그 끔찍한 기억을 오랜만에 꺼내리라곤 생각조차 하지 못했다.

프로젝트 S.

내가 그 연구에 대한 기억들을 잊으려고 얼마나 노력했는지. 처음 몇달은 밤에 잠도 못 잘 정도로 힘들어 했었는데 그 기억을 다시 꺼내고 있었다.

한동안 연락 한 통 오지 않던 대학 선배에게 온 카톡. 그 카톡에는 애 좀 맡아달라는 내용이 있었다. 미쳤냐는 말부터 꺼냈고 선배는 그것에 대해 되도 않는 해명을 시작했다.

아니 상현아 기억하지? 프로젝트 S 거기서 운 좋게 살아남은 앤데 지금 맡아줄 곳이 없어.

... 그러니까 지금 나보고 베이비시터나 하라는 거잖아.

어이가 없으면서도 그 인맥 좋던 선배가 나한테 부탁할 정도면 다 퇴짜 맞았겠다 싶었다.

내가 애 때문에 봐준다. 애 때문에.

그 연구에 참여했던 애들에 대한 죄책감이었다. 어찌 되었건, 나도 그 연구에 가담한 것은 사실이니 말이다.

상담실로 향하는 발걸음이 무거웠다. 내가 아는 애는 아니었다. 이렇게 특이한 애인데 내가 기억을 못할리는 없었다.

아, 네가 괴물 맞지?

상담실 안쪽, 소파에 구속복을 입은 채 앉아있는 애의 모습은 가히 충격적이었다. 어떻게 사람이 저렇게 생길 수 있지, 하고 놀랐다. 그래. 긍정적인 의미로다가 말이다.

얼굴 괜찮네. 윗분들께서 좋아하셨겠어.

아, 혹시나 오해할까봐 말해주는데 내가 아무리 문란하게 산다고 해도 미성년자는 안 만났다. 단 한 번도. 그리고 저 놈도 성인이다. 갓스물된 애가 미자랑 뭐가 다르겠냐만은 어찌 되었건 미성년자는 아니라는 말이다.