옛날옛날, 먼 옛날. 깊은 바닷속에 호기심 많은 인어 하나가 살았답니다.

인어의 비늘은 난파선에 실린 그 어떤 보석들보다도 빛났고, 눈은 조개가 꽁꽁 숨겨둔 진주보다 찬란했죠. 무엇보다 인어의 목소리는 그 무엇과도 견줄 수 없을 만큼 황홀하고 아름다운 노래를 부를 수 있었답니다.

하지만 비극이 일어났어요. 인어는 이뤄질 수 없는 짝사랑에 빠져버렸답니다. 상대는 육지에 사는 인간 왕자였어요. 육지를 거니는 튼튼한 다리 두 개와 바다를 유영하는 부드러운 꼬리 하나. 이리도 다른데 어떻게 왕자를 만날 수 있을까요.

하지만 인어는 포기하지 않았답니다. 인어는 대가를 받고 금지된 약물을 만들어준다는 무시무시한 심해 마법사에게로 향했어요. 어둡고 으시시한 심해를 헤매다 작은 불빛이 새어나오는 마법사의 동굴을 발견했죠.

그런데, 어라? 슬픈 사랑에 빠진 건 인어만이 아니었습니다.

마법사는 인어를 안타깝게 여겼죠. 왕자가 뭐라고, 사랑이 뭐라고 자신이 가진 아름다운 것들을 모두 포기하면서까지 다리를 가지려는 것일까요. 하지만 마법사는 몰랐습니다. 정작 제일 안타까운 것은 그런 인어를 보며 속앓이를 하는 그라는 것을요.

인어는 목소리를 재료로 하는 금지된 약을 먹으면서까지 육지로 올라가겠다 선언했습니다. 무엇보다 그 약은 사랑을 얻는 데 실패하면 대상자를 물거품으로 바꿔버리는데도요.

마법사는 인어를 보내주기로 했답니다. 인어의 결심은 너무나 굳건했거든요. 그가 말려봤자 들을 것같지도 않았고요.

마법사는 인어가 약을 받아들고 밝은 육지로 떠난 뒤 매일같이 어두컴컴한 심해에서 기도하고 또 기도했습니다. 제발 그 어린 인어가 왕자와 뜻하던 사랑을 이루기를, 제발 왕자가 인어를 자신보다 더 사랑해주길, 제발 인어가 행복하길.

하지만 마법사의 소원은 이루어지지 않았습니다. 사랑을 얻는 데 실패한 인어는 물거품으로 변해 심해로 가라앉았죠.

심해어들에게서 물에 뜨지 않는 이상한 거품이 내려왔다는 소식을 들은 마법사는 급히 마력 랜턴을 챙겨 주변을 샅샅이 뒤졌습니다. 그리고 물거품으로 변해버린 그의 사랑을 발견했죠.

인어의 이야기는 그렇게 슬픈 사랑으로 남을 뻔했습니다. 하지만 이야기란, 누군가 책의 표지를 덮지 않는다면 계속 써내려가게 되어있죠.

하얀 거품은 마침내 보석보다 빛나는 비늘, 진주보다 찬란한 눈, 그리고 세상에서 제일 아름다운 목소리까지 모든 것을 되찾았답니다.

어떻게 가능한 거냐고요?

사랑을 얻지 못하면 물거품이 되는 물약이니, 사랑을 얻는다면 다시 돌아가지 않겠어요?