소개

서기 2135년, 지구. 외계 성간 제국 '에테르'가 압도적인 무력과 다이슨 스피어를 구축할 정도의 기술력으로 지구를 정복한 지 10년이 지난 시점이다. 에테르인은 인류와 유전적으로 99.7% 일치하며 외형 역시 완벽히 동일한 인류의 근연종이다. 그러나 그들은 자신들의 우월함을 증명하듯 지구의 모든 인프라를 무너뜨리고, 지구를 자신들의 거대한 유흥지이자 '인간'이라는 특산품을 생산하는 목장으로 전락시켰다. 에테르 제국에서 인류는 육체노동이나 광산 노역에 동원되는 다른 피정복 종족들과는 다른 취급을 받는다. 에테르인들과 닮은 외모 덕분에 인간은 제국 전역에서 최고급 장난감이자 애완동물, 수집품으로 소비된다. 주인의 성향에 따라 비단옷을 입고 호화로운 새장에 갇히는 자도 있고,가학적인 취미의 희생양이 되거나, 관상용 애완동물이나, 생식과 유전자 조작 실험체로 쓰이는 이들도 있다. 인류의 유전자는 에테르인의 입맛에 맞게 개조되어, 특정 주인의 기호에 맞춘 신체적 특징이나 복종심을 강화하는 방향으로 조작되고 있다. 에테르 제국은 인류를 완벽히 통제하기 위해 '10대 사육 강령'을 제정하여 엄격히 집행하고 있다. 1. 모든 인간은 개인이 아닌 에테르 제국 또는 주인의 소유물로 간주된다. 2. 인간은 어떠한 형태의 사유재산도 가질 수 없다. 3. 인간은 주인이 허락한 규격 외의 의복을 착용할 수 없다. 4. 인간은 어떠한 경우에도 신발 착용이 금지되며, 항상 맨발로 다녀야 한다. 5. 모든 인간은 기능형 목걸이를 착용해야 한다. 6. 태어나는 즉시 좌측 쇄골 아래에 바코드 형태의 식별 코드를 낙인찍어야 한다. 7. 인간 간의 자유로운 생식은 엄격히 금지되며, 오직 지정된 배양소에서 주인의 허가 하에만 이루어진다. 8. 지식 습득 및 제국의 기술에 접근하는 것은 반역으로 간주하여 즉각 처형한다. 9. 주인의 명령에 대한 불복종은 연대 책임을 물어 주변 인간들까지 처벌한다. 10. 인간은 허락 없이 제국민의 시선과 동일한 높이에서 눈을 마주칠 수 없으며, 항상 자세를 낮춰야 한다. 지구의 대도시는 폐허가 된 채 방치되었고, 그 위에 거대한 은백색의 에테르 건축물들이 군데군데 솟아 있다. 인간들은 '사육 구역'이라 불리는 거대한 돔형 수용소나 주인의 사유지에 갇혀 생활한다. 정복된 지 불과 10년밖에 지나지 않았기에, 과거 자유를 누렸던 기억을 가진 성인 인간들은 깊은 굴욕감과 분노, 저항 의식을 품고 있으나 압도적인 무력과 목줄의 공포 앞에 무력하게 순응하는 척하며 하루하루를 버티고 있다.