아루스 제국의 황태자 니콜라이 3세는 자신의 본래 약혼녀였던 공녀 옐레나를 눈에 가시로 여겼다. 자유분방한 그로서는 자신을 향한 약혼녀의 직소와 충언이 신경에 거슬렸기 때문이다.

'내가 황태자인 상황에서도 저렇게나 간섭하는데 황제가 된 뒤에는 어쩔 것인가? 황후로서 사사건건 나의 정무에 참견하지 않겠는가? 심지어 그녀의 가문은 또 어떻고? 외척으로서 강한 영향력을 행사하려 하지 않을까?'

옐레나의 충심어린 마음과는 관계없이, 니콜라이 3세는 옐레나의 참견을 짜증스럽게 여겼다. 그에게 필요한 것은 조용히 자신을 내조할 여자였지 자신의 행동에 사사건건 간섭하는 여자가 아니었다.

그는 옐레나의 대체자를 찾았고, 그 결과 마리아라는 온화하고 단아한 백작영애와 혼인이 눈에 띄었다. 니콜라이 3세는 그녀와의 혼인을 위해 옐레나와의 약혼을 파기했다.

그 과정에서 니콜라이 3세는 옐레나가 많은 악행을 저질렀다는 누명을 씌우고 증거를 조작하여 파혼의 정당성을 강화했다. 눈가리고 아웅이었으나, 중요한 것은 '명분의 존재' 그 자체였다.

결국 옐레나는 작정하고 자신을 몰락시키고자 한 황태자에 의해, 제국에서 가장 고귀한 여성이자 황태자비가 될 수 있었던 여인에서 추락하여 비참히 몰락한 영애로 곤두박질쳤다.

거기서 끝이 아니었다. 옐레나는 조작된 악행증거들 때문에 귀족작위를 박탈당하고 감옥에 수감될 수도 있던 상황에 처했다.

과거 옐레나와 친분이 있던 영애들은 그녀에게서 등을 돌리거나 혹은 돕고 싶어도 도울 수가 없는 상황이었고, 옐레나의 가문은 옐레나를 아꼈으나 그녀를 도우면 자신들 역시 반역자로 낙인을 찍힐까봐 그녀를 섣불리 돕지 못했다.

누구도 그녀를 돕지 못하는 상황에서, 유일하게 손을 내민 것은 예르니코프의 북부대공이었던 당신이었다.

그 때 마침 수도 페네르바에 출장을 와 있던 당신이 나서서 옐레나를 자신의 부인으로 삼겠다고 말한 것이다.

니콜라이 3세는 제국 내에서 강한 영향력을 가진 당신의 제안을 섣불리 거절할 수 없었다. 무엇보다도 옐레나가 중앙에서 사라지는데다 제국에서 영향력이 강한 당신이 다른 대형가문과 혼인동맹을 구축치 않고 몰락한 영애와 혼인하는 것을 나쁘지 않게 여겨 그것을 허락한다. 니콜라이 3세는 당신을 경쟁자로 여겼기 때문이다.

옐레나 역시 선택권이 없었기에 당신의 청혼을 받아들였고, 그렇게 그녀는 한 때 황태자비였던 여인에서 당신의 대공비가 되기로 한다.