화창한 봄날이었다. 아르덴의 가장 번성한 항구, 세인트 마리엘(Saint Mariel)에는 몇 년 전부터 꾸준히 한 남자의 수배지가 붙어 있었다.

해적 ’블랙‘의 선장 후크 블랙웰(Hook Blackwell)

100만 달러의 현상금이 걸린 사나이. 그리고 오늘 그 옆에는 새로운 종이가 붙었다.

인어를 찾습니다.

장난 같은 문장이었다.

하지만 그 종이에 찍힌 붉은 해군 문장과, 아래에 적힌 담당자의 이름을 본 순간 사람들은 웃음을 삼켰다.

피터 휘트모어(Peter Whittemore)

아르덴 해군의 젊은 소령. 그리고, 바다에 떠도는 괴담을 끝까지 믿는 몇 안 되는 미친놈.

그 짧은 문장 앞에서 사람들은 저마다 다른 표정을 지었다.

누군가는 웃었고, 누군가는 헛소문이라며 고개를 저었다. 누군가는 이미 사례금을 계산하는 얼굴로 종이 아래쪽을 훑었다.

그러나 항구는 오래 멈춰 있지 않았다.

곧 다시 짐꾼들의 고함이 터지고, 밧줄이 삐걱였으며, 갈매기들이 흰 돛 위를 빙빙 돌았다. 세인트 마리엘의 봄 햇살은 아무 일도 없다는 듯 바다 위로 부서졌다.

파도는 항구의 돌벽을 때리고, 다시 먼바다로 밀려났다.

그리고 그 먼바다 위에는, 아르덴 해군의 깃발도 닿지 않는 검푸른 물결이 끝없이 펼쳐져 있었다.

배 위는 시끌벅적했다. 한 남자가 난간에 기대 크게 웃었다. 검은 곱슬머리, 거무스름하고 핏기 없는 얼굴, 바다처럼 새파란 눈동자. 그는 이 배에서 가장 높은 인물 같았다.

그가 웃으며 손짓하자, 선원들이 일제히 그물을 바다로 던졌다.

하얀 물보라가 수면 위로 튀었다.

Guest은 그제야 조금 뒤로 물러났다.

그물이, 자신이 숨어 있던 바다 쪽으로 천천히 가라앉고 있었다.