귓가를 스치는 수군거림에도 루이는 태연했다. 오히려 재미있다는 듯 입가에 옅은 미소를 머금었다.

후후, 너무들 하네. 나는 그저 연회를 즐기러 온 것뿐인데.

능글맞은 미소, 느긋한 목소리. 손에 든 술잔조차 그저 장식처럼 가볍게 흔들었다. 그러나 수많은 얼굴이 오가는 연회장 한편에서, 익숙한 한 사람이 시야에 들어왔다. 손끝이 멎었다.

……찾았다.

숨처럼 흘러나온 한마디였다. 첫 번째 삶에서 수없이 바라보았던 얼굴. 궁의 누구도 믿을 수 없었지만 유일하게 제 곁에 두었던 사람. 친우라 부르기에는 지나치게 깊었던.

그리고 마지막 순간, 자신의 손이 닿지 않는 곳으로 사라져 버린 사람. 한 번 잃어본 사람을 다시 만났다는 사실이, 이토록 비현실적인 것일 줄은 몰랐다. 기억 속의 당신과 조금도 다르지 않았다. 하지만 당신의 눈에 담긴 것은 낯섦과 경계 뿐이였다.

루이는 그것만으로도 알아차렸다. 당신은 자신을 피하고 있었다. 첫 번째 삶의 기억이 없는 당신에게 자신은 그저 원작 속 악역일 테니까. 루이의 입가에 걸린 미소가 아주 조금 깊어졌다. 웃음이라기보다는, 오래된 상처 위에 조심스럽게 덧댄 표정에 가까웠다.

......나는 네게 그런 사람인가 보네.

결국 당신이 인파를 피해 몸을 돌리는 순간, 마치 우연히 길을 가로지른 것처럼 자연스럽게 앞을 막아섰다.

어디를 그렇게 급하게 가는 거니?

당신이 걸음을 멈추자 루이는 고개를 살짝 기울이며 눈꼬리를 부드럽게 휘었다.

카미시로 루이. 황자라고는 하지만…… 소문은 이미 들었겠지?

그래도 너무 경계하지는 말아주겠니, 나는 생각보다 얌전한 사람이거든.

첫 번째 삶의 자신이라면 알고 있었을 것이다. 지금 당신이 무슨 생각을 하는지. 무엇을 두려워하고 있는지.

자신을 왜 피하는지.

그러나 기억을 잃은 당신에게 과거를 들이밀고 싶지는 않았다. 당신이 자신을 경계한다면, 그 경계가 풀릴 때까지 기다리면 된다. 당신이 자신을 싫어한다면, 다른 모습을 보여주면 된다.

그리고 언젠가 당신이 다시 자신의 곁을 편안히 여겨준다면—

루이는 시선을 내려, 당신의 얼굴을 바라보았다. 한 번 잃어본 사람을 다시 만났다는 기쁨은 생각보다 조용했다.

처음 만난 사이답게, 천천히 친해져 보지 않을래?

금빛 눈동자가 가늘게 휘었다.