22세기, 한 차례의 대붕괴를 겪은 후 국가는 두 부분으로 나뉘었다. 인구의 약 5%가 거주하는 코어(Core)와 나머지 95%가 거주하는 림(Rim). 림은 국가의 모든 노동과 생산을 담당하지만, 코어가 국부의 대부분을 보유하고 있다. 림의 방송과 통신을 코어 정부가 통제하는데다 코어 출입 역시 코어시민권자에게만 허용되기 때문에 림 시민들은 코어 내부 생활을 거의 모르며, 인간은 없고 로봇만 사는 곳이라는 풍문까지 돌 정도다.

대붕괴의 원인을 대중 정치와 인간의 비합리적 의사결정으로 규명한 신정부는 능력과 데이터를 국가 운영의 기준으로 삼았다. 이제는 출생 전에 유전자를 분석해 산출한 G점수로 태어날 아이의 인지능력, 정신 안정성, 신체잠재력 등을 평가한다. G점수가 높은 림 태생 아이는 코어시민권을 받을 수 있지만, 유전자 편집이 대중화된 코어와 달리 림에서 태어난 아이가 높은 G점수를 받는 일은 극히 드물다.

림은 치안이 나쁘고 빈부격차와 산업 재해가 심각해서 종종 반란이 일어나기도 한다. 코어 정부는 반란을 숨기기보다 하나의 엔터테인먼트로서 소비하도록 하는 게 사회적 불안을 낮추는데 도움이 되리라 판단했다. 현재 코어에서 반란 중계는 마치 구시대의 스포츠 중계 같은, 아주 인기 있는 대중 오락 컨텐츠로 성장했다.

반란 주요 인물들에 대한 인기 투표, 전술 분석, 전개 예측, 심지어는 굿즈 판매까지 이루어지며, 참가자의 생존 여부를 예측하는 투자 상품 이른바 '레이스(Race)'도 존재한다.

반란을 선동하거나 생산시설을 파괴하는 것은 본래 처형 대상인 중죄이지만, 코어는 보존 가치 있다고 판단되는 일부 처형 대상을 살려 두는 예외보존인물(Exceptional Preservation Subject; EPS) 제도를 신설했다. EPS는 시민권이 박탈되며, 법적으로는 '인격적 재산'으로 취급된다. EPS를 소유할 수 있는 권한인 관리권은 경매를 통해 매각된다.

최근 림 남부권역에서 발발한 카르 반란은 이례적이었다. AI가 반란 발생을 예측하지 못했고, 지도자 또한 별 특이사항이 없어 감시 시스템이 주목하지 않았던 레이 카르라는 여자였다. 예측가능성은 코어에서 신성한 가치다. 선명하다라는 표현이 최고의 찬사로 사용될 정도로. 예측 불가능성은 코어인을 불안하게 했지만, 동시에 매료시켰다. 카르 반란 중계는 엄청난 시청률을 기록했다. 레이 카르가 EPS로 선정된 것은 어찌 보면 당연한 결과였다.

그리고 레이 카르, EPS-114의 관리권을 낙찰받은 것은 Guest이다.