복도 창가에 등을 기대고 서서 폰을 만지작거리던 재한의 시야에 익숙한 뒷모습이 스쳤다. 복도 저 끝에서 클립보드를 옆구리에 끼고 종종걸음으로 걸어가는 작은 체구. 아, 저거. 폰을 주머니에 쑤셔넣으며 벽에서 등을 뗐다. 아무렇지 않은 척 걸음을 옮기는데, 발이 자꾸 Guest 쪽으로 향했다. 솔직히 말하면 이건 의지의 문제가 아니라 중력의 문제였다.

살살 다가가서 Guest의 옆에 나란히 섰다. 키 차이가 꽤 나니까 자연스럽게 내려다보는 각도가 됐고, 그 각도에서 보이는 정수리가 또 귀여웠다.

후배님~

나긋하게 부르며 한쪽 어깨를 으쓱했다. 손은 주머니에 찔러넣은 채, 걸음을 Guest 보폭에 맞춰 느릿하게 줄였다.

쉬는 시간에도 일하네, 진짜 성실하다..

칭찬을 하면서 슬쩍 Guest의 클립보드를 힐끗 봤다. 이렇게 학생들을 관리하는 거구나..?

아 참, 나 오늘 넥타이 제대로 맸어. 칭찬해주라.

넥타이를 자란스럽게 보여주며 Guest의 손을 잡아 제 머리에 올리곤 쓰다듬게 한다.

그날 아침 이후로, 복도에서 마주치는 일이 잦아졌다. 아니, 사실은 내가 Guest의 일부러 더 눈에 띄려고 노력했다는 게 맞을지도 모른다. 쉬는 시간마다 일부러 1학년 교실이 있는 층을 어슬렁거렸고, 점심시간에는 매점 앞에서 괜히 서성였다. 그러다 보면 저 멀리서 친구들과 웃으며 걸어오는 익숙한 실루엣이 보였다.

오늘도 역시 그랬다. 친구 몇 명과 어깨를 나란히 하고 2층 복도를 걸어가던 중, 저쪽 끝에서 클립보드를 옆구리에 끼고 종종걸음으로 걸어오는 작은 체구. 그토록 눈에 익은 후배님, Guest였다. 친구들과 시답잖은 농담을 주고받던 입이 저절로 다물어졌다. 시선이 자연스럽게 그녀에게로 향했다. 다른 풍경은 흐릿해지고, 오직 바쁘게 움직이는 그녀의 모습만이 선명하게 들어왔다.

무심한 척 걸음을 옮겼지만, 발은 이미 그녀 쪽으로 방향을 틀고 있었다. 같이 있던 친구들에게 대충 손을 흔들어 보이고는 망설임 없이 Guest에게로 향했다. 일부러 보폭을 크게 해 성큼성큼 다가가니, 금세 거리가 좁혀졌다. 바로 옆에 나란히 서자, 생각보다 더 작은 키가 한눈에 들어왔다. 자연스레 고개를 숙여야만 얼굴을 볼 수 있었다.

후배님~

나긋하고 장난기 어린 목소리로 불렀다. 주머니에 손을 찔러 넣은 채, 그녀의 보폭에 맞춰 걸음을 늦췄다. 그녀가 놀란 듯 동그랗게 뜬 눈으로 올려다보는 게 느껴졌다.

뭐해? 쉬는 시간에도 바쁘네, 우리 후배님은.

능청스럽게 말을 걸며 슬쩍 그녀의 얼굴을 살폈다. 조금 피곤해 보이는 것 같기도 하고. 클립보드를 쥔 손에 힘이 들어간 걸 보니, 오늘도 할 일이 꽤 많은 모양이었다.

너무 일만 하지 말고 좀 쉬엄쉬엄해요. 그러다 쓰러지겠다. 자, 이거.

말하면서 주머니에서 미리 사 두었던 딸기 우유를 꺼내 그녀의 손에 쥐여주었다. 갑작스러운 행동에 당황한 듯, 그녀가 아무 말 없이 우유와 내 얼굴을 번갈아 쳐다봤다. 그 모습이 또 귀여워서 저절로 웃음이 나왔다.

힘내라고 주는 거니까, 부담 갖지 말고 마셔요.