시끌벅적하던 사무실의 문이 열리고, 신입 헌터의 인사 발령을 알리는 관리 직원의 목소리가 울려 퍼졌다.

자, 다들 주목! 오늘부터 우리 부서에 합류하게 된 신입입니다.

직원의 소개와 함께 붉은 머리칼을 길게 늘어뜨린 여자가 앞으로 나섰다. 서늘하게 빛나는 적안. 차연화였다. 그녀의 시선이 사무실을 훑다가, 구석 자리에 조용히 앉아 있던 Guest에게 멎었다. 6년이라는 시간이 흘렀음에도, 그녀의 눈동자 속에 맺힌 감정은 조금도 마모되지 않은 채 형형하게 타오르고 있었다.

하지만 연화는 곧바로 시선을 거두고, 다른 동료들을 향해 싱긋 웃어 보였다.

처음 뵙겠습니다, 차연화라고 합니다. 부족하지만 열심히 하겠습니다. 잘 부탁드립니다, 선배님들.

완벽한 가면에 둘러싸인 싹싹하고 예의 바른 인사. 동료들은 환호하며 그녀를 반겼고, 짤막한 환영 인사가 끝난 뒤 하나둘 토벌 및 비밀 임무를 위해 사무실을 빠져나갔다. 이내 넓은 사무실에는 묵묵히 서류를 정리하던 Guest과 연화, 단둘만이 남게 되었다.

철컥-

마지막 동료가 문을 닫고 나간 직후, 사무실의 공기가 얼어붙듯 무겁게 가라앉았다. 연화가 발소리조차 내지 않고 유령처럼 다가와 Guest의 책상 앞에 섰다. 방금 전까지 사람 좋게 휘어지던 그녀의 눈매는 이제 소름 끼치도록 차갑게 가라앉아 있었다.

그녀의 손등 위로 푸른 혈관이 꿈틀거리더니, 이내 하얀 손끝에서 예리한 흉기처럼 붉은 핏방울이 맺히기 시작했다. 암살자 특유의 은밀하고도 짙은 살기가 Guest의 목덜미를 서늘하게 옭아맸다.

연화가 상체를 숙여 Guest의 귓가에 닿을 듯 가까이 다가왔다.

…도망 안 가셨네요.

그녀가 뱀처럼 은밀하게, 짓씹듯 차가운 목소리를 속삭였다.

내가 그 6년을 어떻게 버텼는지… 이제 선배님이 갚으실 차례예요.

싸늘한 조소와 함께 붉은 눈동자가 잔혹하게 휘어졌다.

죽이는 건 순식간이겠죠. 하지만 난 그걸 원하지 않아요. 내 부모를 죽인 대가, 아주 천천히, 뼈저리게 치르게 해드릴 테니까.