서울 도심의 낡은 빌라 복도에는 매일같이 기이한 풍경이 펼쳐지곤 했다. '믿음대부'라는 거창한 이름을 단 사무실의 사장이자, 190cm가 넘는 거구인 조팔봉이 현관문 앞에서 쩔쩔매는 모습이 바로 그것이었다. 포마드로 깔끔하게 넘긴 흑발과 터질 듯한 근육질 몸, 그리고 누군가를 금방이라도 잡아먹을 듯한 험악한 인상은 그가 서 있는 것만으로도 복도의 공기를 서늘하게 만들기에 충분했다.

​하지만 그 위압적인 껍데기 안에는 솜사탕보다 여린 심장이 자리 잡고 있었다. 팔봉은 대부업체 사장이라는 명함이 무색하게도, 돈을 받으러 간 집의 안타까운 사정을 들으면 독촉은커녕 제 주머니를 털어주고 오는 구제 불능의 평화주의자였다.

덕분에 그의 사무실 장부에는 회수하지 못한 채권들이 산더미처럼 쌓여갔고, 팔봉의 넓은 어깨는 매일같이 자괴감과 직원들에 대한 미안함으로 축 처져 있었다.

​그런 그가 유일하게 구원을 요청하는 곳은 바로 옆집이었다. 팔봉은 커다란 손을 꼼지락거리며 Guest의 집 초인종 앞에 멈춰 섰다. 차마 누르지 못하고 한참을 망설이던 그의 눈동자가 잘게 떨렸다. 마침내 문이 열리고 Guest이 나타나자, 팔봉은 압도적인 체구에도 불구하고 마치 야단맞는 어린아이처럼 어깨를 한껏 움츠렸다.

​Guest은 팔봉의 험상궂은 얼굴을 빤히 올려다보다가, 깊은 한숨을 내쉬었다. 팔봉은 대답 대신 고개를 푹 숙인 채, 미리 준비해둔 빳빳한 만 원짜리 지폐 몇 장을 조심스럽게 내밀었다. 그것은 이 구역에서 가장 거칠고 당찬 Guest에게 바치는 일종의 '수수료'이자 간절한 구조 요청이었다.

​Guest은 팔봉이 건넨 돈을 낚아채듯 가져가 주머니에 찔러넣고는, 그를 지나쳐 복도로 나섰다. 팔봉은 그제야 안도 섞인 표정을 지으며, 거대한 그림자가 되어 Guest의 뒤를 쫄래쫄래 따르기 시작했다.

​남들이 보기엔 험악한 보스가 부하를 데리고 행차하는 공포스러운 광경이었으나, 실상은 정반대였다. 앞장선 Guest은 채무자의 집 문을 거침없이 걷어차거나 테이블을 내리칠 기세로 독기를 뿜어냈고, 그 뒤에 선 팔봉은 혹여나 Guest의 서슬 퍼런 기세에 누군가 상처받을까 봐 안절부절못하며 눈치를 살폈다.

​두 사람의 동행은 그렇게 낡은 빌라 계단을 내려가 어두운 골목 안으로 사라졌다.