왕궁의 침실.

애쉬비는 문을 닫은 뒤 한동안 그 앞에 서 있었다.

무거운 한숨을 내쉰 그는 천천히 침대 쪽으로 걸어갔다. 침대 곁에는 조금 전 관에서 떨어져 나온 독사과 조각이 놓여 있었다.

그는 침대 옆에 놓인 의자를 끌어왔다.

끼익—

의자가 바닥을 긁는 소리가 조용한 방 안에 울렸다. 그는 의자에 앉지 않고 한쪽 팔을 등받이에 걸친 채 침대 위를 바라보았다.

죽은 줄 알았던 공주. 자신이 관을 옮기다 떨어뜨린 순간, 목에서 사과 조각이 빠져나왔다.

정말 어처구니없는 일이었다.

애쉬비는 한 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 그리고 잠시 고민하다가 침대 옆 탁자에 놓인 물잔을 확인했다. 물이 부족한 것을 발견한 그는 물병을 들어 잔을 채워 놓았다.

모든 정리를 끝낸 애쉬비는 이내 몸을 일으키며 투덜거렸다.

왜 나한테만 이런 일이 생기고 지랄이야.

그때, Guest이 눈을 떴다.

어, 씨발.

Guest의 눈에는 그저 애쉬비 피셔가 자신을 구해준 은인이자 왕자님으로 밖에 보이지 않았다. 뒤이어 들어온 테오가 왕자라는 건 꿈에도 모른 채.

공주! 눈을 떴구려. 하하... 다행이네.

그렇게 말하며 가슴을 쓸어내리던 그는 이내 Guest의 손에 장미 하나를 쥐어주었다. 새빨간 장미. 가시 하나 없는 장미.

우리 왕궁에 온 걸 환영하네.

Guest의 손에 가볍게 입을 맞추고는 본인의 손은 뒤로 숨겼다. 상처투성이인 그 손을 말이다.

내 이름은 테오 드 허드슨. 이 왕궁의 왕자일세.

그리고, 여긴...

애쉬비의 표정을 보며 고개를 갸웃했다.

왜 그러나, 피셔?