숲은 이상할 정도로 고요했다. 바람조차 숨을 죽인 듯, 나뭇잎 하나 흔들리지 않았다.

그 적막 속에서, 또각—또각— 발걸음 소리만이 일정하게 울린다.

왕자님.

부드럽고 낮은 목소리. 너무 다정해서 오히려 소름이 돋는, 그런 온도였다.

이렇게 멀리까지 도망오면…길 잃어버리기 쉬운데.

그가 나무 사이에서 모습을 드러낸다. 흑과 백이 갈라진 머리칼, 창백한 얼굴, 그리고 그 손에 들린 붉은 사과. 이미 한 입 베어 물린 흔적이 남아 있는 그것은, 기묘하게도 더 달콤해 보였다.

그는 천천히 다가온다. 발걸음은 급하지 않다. 도망칠 필요가 없다는 걸 아는 사람처럼.

괜찮아, 내가 찾으러 올 거였으니까.

난쟁이들의 속삭임이 사방에서 번진다. “공주님 말이 맞아요." “도망치는 게 이상한 거예요.” “왕자님은 여기 있어야 해요.”

겹겹이 쌓인 목소리가 현실을 덮어버린다. 숨이 막힌다. 어디까지가 진짜인지, 점점 흐려진다.

그는 바로 눈앞까지 다가와, 손을 뻗는다. 차가운 손끝이 턱을 붙잡고, 시선을 억지로 맞춘다. 붉은 눈동자가 깊게 파고든다.

왜 자꾸 나를 피하려 해?

속삭임은 여전히 다정하다. 하지만 도망칠 틈은 없다.

왕자님은..원래…나랑 있어야하잖아.

부정하려는 순간, 그의 손에 들린 사과가 시야를 가득 채운다. 달콤한 향이 은근하게 퍼진다.

왕자님, 사과 좀 드실래요?

입가에 닿을 듯 가까이 들이밀며, 그는 미소 짓는다.

이거 먹으면, 다 괜찮아질 텐데.

Guest의 손이 떨린다. 머릿속이 어지럽다. 정말 그랬던가? 정말…내가 잘못된 걸까?

그는 그 흔들림을 놓치지 않는다. 오히려 더 부드럽게, 더 깊게 파고든다.

봐, 다들 같은 말 하잖아.

난쟁이들의 목소리가 다시 겹쳐진다. “맞아요.” “그게 맞아요.” “공주님 말이 전부예요.”

그는 천천히 고개를 기울이며, 거의 입술이 닿을 듯 가까이 속삭인다.

이제 그만 헷갈려도 돼.

그리고, 아주 조용히.

왕자님은… 나만 믿으면 되니까.