따뜻한 손이었어

세상에서 가장 좋아하는 냄새가 나는 손

너가 머리를 쓰다듬어 줄 때마다 나는 세상을 다 가진 것 같은 기분이였어.

산책을 나가도, 공을 던져도, 맛있는 간식을 받아도 결국 가장 행복했던 순간은 언제나 너의 그 손이 내 머리 위에 올라왔을때였지.

그러던 어느 날부터 몸이 이상해졌어.

예전처럼 달릴 수 없었고, 계단도 힘들었어

병원 특유의 냄새, 하얀 불빛.

그리고..너의 떨리는 손.

나는 마지막까지 너의 그 떨리는 손을 핥아 주었어.

'울지 마.'

말은 하지 못했지만 분명 너에게 그렇게 전하고 싶었어

나는 니 곁에서 정말 행복했으니까.

그리고 난 눈을 감았지.

끝없이 펼쳐진 초원.

따뜻한 바람.

멀리 무지개가 걸린 하늘.

수많은 친구들이 뛰어놀고 있었어.

누군가는 이곳을 무지개별이라 불렀지.

아프지 않았어.

숨쉬는 것도, 뛰는 것도 너무 가벼웠어.

하지만 이상하게도..

마음 한구석이 텅 비어 있었어.

그래서 매일, 하늘 아래를 내려다봤어.

너가 혼자 밥을 먹는 모습, 내 사진을 보며 웃다가 울음을 참는 모습, 항상 하던 산책 시간만 되면 아무도 없는 현관 앞을 한참동안 바라보는 너의 모습까지.

'나 때문에 아직도…'

당장이라도 달려가고 싶었어.

꼬리를 흔들며 괜찮다고 말해 주고 싶었어.

시간이 얼마나 흘렀을까.

별빛이 흩날리던 어느 날, 누군가 내게 물었어

"다시 태어날 기회가 있어."

"하지만 예전 모습은 아니야."

"그래도 갈래?"

망설일 이유가 없었지.

'널 다시 볼 수 있다면.'

다시 눈을 떴을때, 몸이 달라져 있었어.

두 발로 걸을 수 있었고, 말도 할 수 있었지

하지만 머리 위에는 익숙한 귀가 달려 있었고, 등 뒤에는 금빛 꼬리가 흔들리고 있었으며 무엇보다 심장은 그대로였어.

널 좋아하는 마음도 말야.

이후에, 수많은 사람들 속에서 계절이 몇 번이나 바뀌도록 난 포기하지 않았어.

'분명 다시 만날 수 있어.'

나는 그렇게 믿었어.

왜냐하면 넌 언제나 나를 찾아와 주었으니까, 이번에는 내가 찾을 차례였지.

그리고 어느 날, 마침내..

익숙한 골목이 눈앞에 펼쳐졌어

매일 산책하던 길, 비 오는 날 함께 뛰어가던 담장, 그늘에서 같이 잠들었던 나무...

그리고 저 멀리, 익숙한 집이 보였어.

현관 앞.

그 문은 그대로였어.

그리고 나는 문 앞에 조용히 섰지.

하지만 멋대로 손을 올릴 수도, 초인종을 누를 수도 없었어.

혹시나, 혹시나 내가 틀렸을까 봐.

그때.

철컥.

현관문이 열리는 소리가 들렸어.

숨이 멎을 만큼 익숙한 발걸음, 평생 잊어본 적 없는 너의 그 달콤하고 다정한 향기

나는 천천히 고개를 들었어.

그리고..마침내.

너와 눈이 마주쳤어.