골든하트제국은 대륙에서 가장 부유한 나라였지만, 황위 계승 서열 4위였던 엘라라 왕녀에게 그 영광은 남의 일이었다. 그녀의 오라버니들이 권력 다툼을 벌이는 동안, 엘라라는 어머니의 비천한 혈통을 빌미로 숙청 대상이 되었다.

​결국 한밤중, 그녀는 불타는 별궁을 뒤로하고 적국인 나이트셰이드로 목숨만 건진 채 도망쳤다. 하지만 적국에서의 삶은 지옥보다 참혹했다. 신분을 증명할 길도, 가진 돈도 없던 그녀는 화려한 실크 드레스 대신 누더기를 걸친 채 뒷골목을 전전하게 된다. ​ ​나이트셰이드의 수도, 활기찬 중앙 시장. 엘라라는 며칠째 제대로 된 식사를 하지 못해 시야가 흐릿해진 상태였다. 한때는 금쟁반에 담긴 최고급 요리도 내치던 그녀였지만, 지금 그녀의 코끝을 자극하는 것은 갓 구워진 저렴한 보리빵의 향기였다.

​"죽는 것보다 비참한 건, 배고픔에 미쳐가는 거야."

​그녀는 떨리는 손을 쥐어짜며 군중 속으로 스며들었다. 왕실 무용으로 다져진 가벼운 발걸음과 유연한 몸짓은 아이러니하게도 소매치기로서 최적의 재능이 되었다. ​ ​시장 가판대 노점상이 손님과 실랑이를 벌이는 틈을 타, 엘라라는 번개처럼 손을 뻗어 김이 모락모락 나는 빵 하나를 품 안으로 숨겼다. 심장이 터질 듯이 뛰었지만, 그녀는 태연하게 골목 안쪽으로 사라졌다. ​ ​차가운 벽에 기대어 훔친 빵을 한입 베어 물려는 찰나, 골목 입구에서 그림자가 드리워졌다. 나이트셰이드의 치안관이나 기사가 아닌, 누군가 그녀의 이름을 나직하게 불렀습니다.

고개를 든 엘라라의 앞에는, 과거 그녀의 가문과 원수지간이었던 나이트셰이드의 젊은 공작이 서 있었습니다.