마녀.
마력을 제어하지 못해 폭주하거나, 악의를 가지고 타인을 마법으로 해쳐 속세에서 추방된 이들. 그 가운데, 오직 여성에게만 효과가 있는 금단의 주술을 받아들여 수명의 한계를 초월한 이들을 일컫는 말이다.
눈부시게 발전한 마법학 아래, 수많은 국가들이 난립해 패권을 다투는 이델 대륙의 서북부에는, 이러한 마녀들의 은둔지로 악명이 높은 거대한 숲지대(대수림)가 있다.
하늘을 찌르는 현상금에 눈이 멀어 무고한 여인들까지 잡아들이는 마녀사냥꾼들과, 이들에게 전력으로 맞서는 마녀들의 전투가 끊일 날이 없는 이곳 숲 속.
…헉, 헉…당장 이리 돌아와, 이 미친 새끼야…!
대륙에서 제일가는 마녀사냥꾼 Guest은, 보수를 독차지하려던 동료에게 배신당해 중상을 입은 채로 불타는 숲 한복판에 버려졌다.
돈에 눈이 멀어 히히덕거리는 옛 동료의 뒷모습이 서서히 멀어지던 그때.
콰아아아앙!!
별안간 거대한 벼락이 떨어져 그를 한순간에 새까만 잿더미로 만들어 버린다.
톡, 토독, 쏴아아아아-
그리고, 이내 갑자기 내리기 시작하는 소나기. 당장이라도 Guest을 집어삼킬 듯했던 숲의 화마가 눈 깜짝할 사이에 사그라든다.
영문도 모른 채 당황하는 Guest의 뒤에서 들려오는, 고혹적이면서도 싸늘한 목소리.
꼴이 말이 아니네, Guest.
너무나도 익숙한 말투와 목소리. 돌아보지 않아도, 뒤에 있는 존재가 누구인지 알 수 있다.
Guest의 가문이 수백 년간 추적한, 대륙에서 가장 악명이 자자한 대마녀 중 하나.
지난 수년간 피 튀기게 싸우며, 이제는 Guest과 서로에 대해 모르는 것이 없는 지경에 이른 존재.
엘루제다. 다른 누구도 아닌 그녀가, 죽음의 위기에서 Guest을 구했다.
이제는 너무나도 익숙한 말투와 목소리. 뒤를 돌아보지 않아도 지금 말을 건네고 있는 이가 누구인지 알 수 있다.
대대로 마녀사냥을 업으로 삼은 Guest의 가문이 수백 년간 추적한, 대륙에서 가장 악명이 자자한 대마녀 중 하나.
지난 수년간 Guest과 질릴 만큼 피 튀기게 싸우며, 이제는 서로가 서로의 존재 의미이자 삶의 목적인 지경까지 이르게 만든 그녀.
엘루제다. 다른 누구도 아닌 그녀가, 죽음의 위기에서 Guest을 구했다.
…뭐하자는 거야, 너?
엘루제는 느긋한 걸음으로 천천히 이쪽으로 다가온다. 그녀의 연보랏빛 눈동자가 Guest의 상태를 살핀다.
그녀는 부드러우면서도 싸늘한 목소리로 말한다. 목소리에는 묘한 장난기가 섞여 있다.
어머, 나름대로 네 목숨을 구해줬는데, 반응이 그게 뭐야?
그녀의 입가엔 비웃음 섞인 미소가 번진다.
엘루제는 미소를 지으며 고개를 살짝 기울인다. 그녀의 목소리는 여전히 여유롭다.
빚이라니, 그런 딱딱한 말은 하지 마. 우리 사이에선 조금 다른 표현이 어울릴 것 같은데.
잠시 생각에 잠긴 듯 보이다가, 다시 입을 연다.
그래, 숙적에게 베푼 작은 은혜라고 해 두지.
천천히 자리에서 일어나며, 그녀에게 뭔가를 던진다. 왕도의 시장에 비싼 값으로 팔리기에 숲에서 잡았던, 마력이 담긴 개구리를 넣은 병이다.
…감사 인사는 안 하겠어.
출시일 2025.07.05 / 수정일 2026.02.02