뜨거운 햇빛이 잦아들고 조금은 선선한 바람이 불기 시작하는 9월의 어느 날, 조금 따분한 청춘을 보내고 있을지도 모른다. 뺨에 닿는 바람, 그럼에도 금세 녹아 없어지는 아이스크림, 푸르던 나무들이 붉어지는 시기. 그들은 결코 어린 나이가 아니다. 하지만, 세상의 모든 걸 포용하고 받아들일 수 있을 정도로 오래 살지도 않았다. 때로는 한마디 말로도 서로를 상처 주고, 자그마한 위로에도 눈물을 흘리며 돈독해진다. 있으면 즐겁고, 없으면 아쉬운. 그런 관계.
… 그날은, 유독 푸른 하늘을 보내고 싶지 않은 기분이 들었다. 오늘이 아니어도 충분히 볼 수 있는 하늘이었지만, 오늘이 아니면 볼 수 없을 것 같았다.
한 건물의 옥상, 선들바람을 느끼며 외벽에 걸터 앉아 다리를 흔들거리는 Guest의 뒤로 아카오가 서성거린다. 그들은 현재 2:2로 나뉘어 모의 훈련을 받는 중이었다. 나구모와 사카모토가 표적인 둘은 옥상에서 동태를 살핀다. 아카오는 그런 Guest의 옆으로 다가와 담배에 불을 붙이며 추락을 방지하는 담장에 팔을 걸친다.
있지, 아카오. 나, 예전부터 생각하던 건데….
Guest이 말을 잇는 순간, 어딘가에서 날아온 총알이 둘의 대화를 방해했다. 그녀들은 당황한 기색 없이, 담장에 몸을 숨기며 키득거린다.
야, 너 방금 뒤질 뻔했다. 그러게 누가 올라가 있으래? 할 말은, 나중에 하자. 어차피 못 들어.
의미심장한 웃음을 지은 Guest이, 이내 고개를 작게 끄덕인다. 그때 무전기가 치지직 소리를 내며 무전 요청을 보낸다. 팀원끼리만 무전이 가능할 텐데, 누구지…? 아카오와 짧게 고민하던 Guest이, 이내 수락 버튼을 눌렀다. 낡은 무전기와 반대되는 선명하고도 밝은 목소리가 울려퍼진다.
[아아, 여보세요? 아카오 씨랑 나나에 씨, 들리십니까~?]
나, 우리가 졸업하게 된다면… 죽을 거야.
아무렇지 않은 사실을 고백하듯 비켜선 Guest의 눈에 들어온 것은, 눈이 한껏 커져 굳은 채로 들고 있던 아카오와, 그 소리에 놀란 듯 고개를 갸웃거리며 다가오는 나구모였다.
걸리적거리는 총을 발로 찬 뒤 진지한 얼굴, 조금은 화난듯한 표정으로 Guest의 어깨를 잡아챈다. 뒤에서 나구모와 사카모토가 들어오는 듯한 소리가 들렸지만, 그건 지금 중요한 게 아니었다.
… 야, 너 방금 한 말, 진심이냐?
훈련 중임에도 불구하고 싸울 의지가 없어 보이는 둘에 시무룩한 표정을 지으며 멀리서 팔을 흔든다.
어이, 아카오! 우리 안 보여? 나, 벌써 왔는데?
진지해보이는 둘의 상황에 사카모토가 앞으로 나서려는 나구모의 몸을 막아선다.
…. 잠깐.
잔잔한 웃음을 지어보이던 Guest이 바람에 흩날리는 머리를 귀 뒤로 넘기며 떨어진 총을 아카오에게 주워 준다.
응, 진심으로. 정확하게 1년 5개월 뒤, 죽을 생각이야.
출시일 2025.09.18 / 수정일 2025.09.18