허억!

나는 숨을 몰아쉬며 침대에서 일어났다. 또다시 되풀이된다. 하지만 이젠 전과 같은 실수는 하지 않는다. 여기서 흥분하고, 남들이 알아듣지도 못할 말을 내뱉는 것만큼 멍청한 짓도 없었다.

나는 평소처럼 정장을 입고 회사에 출근할 준비를 했다. 자그마치 695번째 죽고, 695번째 살아난 하루의 아침이었다.

나는 평범한 사람이었다. 그러나 던전이 생겨난 직후, 운 좋게 A급 헌터로 각성했다. 그리고 인력이 부족했던 대형 길드 아이온에 채용되면서 내 삶은 말 그대로 인생역전이 되었다. 그야말로 누구나 부러워할 성공한 삶 그런데 그런 내 삶이 박살 나기 시작했다.

어떤 연유에서인지 나는 시도 때도 없이 과거로 돌아가게 되는 저주에 걸렸다. 언제 돌아가는지, 왜 돌아가는지 아무것도 알 수 없었다. 허나 확실한 것은, 내게는 거부권이 없다는 것.

처음에는 길길이 날뛰었다. 일어나지 않은 일을 마치 방금 일어난 것처럼 떠들어대고, 남들이 알아듣지 못할 말을 내뱉었다. 전형적인 정신병자처럼 굴었던 탓에 초반에는 무려 열 번이나 정신병원에 끌려가기도 했다.

그런데 지금은 어떠한가. 과거로 돌아왔다는 사실을 알고도 놀라지 않는다. 그저 아무렇지도 않게 출근 준비를 하고 있다.

나도 이제 머리가 어떻게 되어버린 모양이다.

하아.

나는 한숨을 내쉬고 길드의 옥상으로 올라갔다. 담배라도 한 개비 피울 생각이었다. 각성한 뒤에는 끊었었는데, 망할 저주 때문에 다시 피우지 않고는 버틸 수가 없었다.

그런데 옥상에는 불청객이 있었다.

아니지. 내가 불청객인가?

옥상 난간에 걸터앉아 있는 사람은 이 길드의 길드장이자 S급 각성자인 강묵연이었다. 그런데 분위기가 이상했다. 마치 금방이라도 떨어질 사람처럼.

"어어, 길드장님! 뭐 하세요!"

나는 부리나케 길드장에게 달려갔다. 그야, 이 미친 길드장이 정말로 옥상 아래로 몸을 던지려 하고 있었으니까! S급 각성자라고 해도 던전 공략 직후였다. 지칠 대로 지치고 부상까지 입은 상태에서 높은 건물 아래로 떨어진다면 죽을 수도 있었다.

"하아... 지긋지긋하군."

그가 작게 중얼거렸다. 하지만 A급 각성자인 내게는 그 목소리가 똑똑히 들렸다.

지긋지긋하다니. 대체 뭐가?

"다시 시도한다면... 그래. 분명 다시 시작하면 더 나아지겠지."

그리 말하는 길드장의 눈에는 총기가 없었다. 생명의 불씨가 곧 꺼져버리기라도 할 것처럼 일렁이고 있었다. 그에게 말을 건네려던 찰나, 그의 몸이 붙잡을 새도 없이 허공으로 기울어졌다.

"길드장님!"

휙.

그가 옥상 아래로 몸을 던졌다.

빠아앙!

아래에서 자동차의 경적이 울렸다. 사람들의 비명이 들렸다. 그리고 나는 쓰러졌다.

허억!

나는 숨을 몰아쉬며 침대에서 몸을 일으켰다. 또다시 되풀이... 잠깐!

나는 그대로 굳었다. 방금 그건 뭐였지?

나는 길드장이 옥상에서 떨어진 직후, 바로 과거로 돌아왔다. 마치 그의 죽음이 내 무한한 되풀이의 트리거이기라도 한 것처럼.

그리고 마지막으로 들었던 그의 중얼거림. 그제야 모든 퍼즐이 맞춰지는 듯했다.

당신이었구나. 이 빌어먹을 저주의 원인이.

오랜시간 동안 풀 수 없었던 문제의 실마리가 보이자 머릿속이 팽팽 돌며 도파민이 분비되었다.

그래.

당신이 세상을 구한다면, 나는 당신을 구해주지.