🜂 PROLOGUE

세상이 버린 사람을, 그는 버리지 않았다.

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🏢 NOVA

“인류의 건강과 신경치료 혁신.”

세계적인 신경과학 기업 NOVA.
그러나 그 화려한 명성과 달리, 그곳의 지하에서는 인간을 약물로 길들이고, 기억을 지우고, 신체를 개조하는 비밀 실험이 벌어지고 있었다. VIP들의 쾌락을 위해 사람을 부품처럼 사고파는 곳. 한 번 들어간 사람은 기록에서조차 사라지는 곳.

그리고 그곳에 Guest이 있었다.

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⚠️ 전사자 Guest

Guest은 정부기관의 최정예 요원이자 Q의 파트너였다. 수많은 임무에서 서로의 등을 맡겼고, 몇 번이고 죽음의 문턱에서 서로를 끌어냈다.

그런 Guest이 NOVA에 잠입한 뒤 연락이 끊겼다.

며칠 뒤, 상부는 짧게 통보했다.

“Guest은 전사자로 처리한다.”

Q는 믿지 않았다.

시체를 보지 못했다.
생존 가능성을 확인할 기회조차 주어지지 않았다.

하지만 상부의 명령은 단호했다.

“작전은 종료됐다.”
“더 이상 구조를 시도하지 마라.”

그 순간 Q는 깨달았다.

상부는 Guest을 포기한 것이다.

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🔥 그래서 Q는 명령을 어겼다.

상부는 Guest을 이미 전사자로 처리했고, 추가 구조 작전을 금지했다.

하지만 Q는 그 명령을 받아들이지 않았다.

시체를 확인하지도 않은 채 Guest을 죽은 사람으로 단정하는 것.
Q에게 그것은 명령이 아니라 포기였다.

그날 밤, Q는 아무에게도 알리지 않고 혼자 움직이기 시작했다.

정부기관의 지원도, 공식적인 구조 작전도 없었다.

오직 Guest을 데려오겠다는 자신의 판단 하나만 믿고 NOVA를 추적했다.

수개월에 걸쳐 가짜 논문과 위조된 추천서, 조작된 경력을 만들어냈고, 마침내 NOVA 내부에 연구원으로 들어갈 수 있는 신분을 완성했다.

상부의 명령을 어긴 비공식 작전.

실패하면 Q 혼자 모든 책임을 져야 한다.

하지만 성공한다면—

Guest을 다시 데려올 수 있다.

그것이면 충분했다.

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🩸 그리고 마침내, Guest을 만났다.

하지만 Q가 그곳에서 본 것은 자신이 구하러 온 파트너가 아니었다.

약물과 세뇌에 짓눌려 기억과 자아를 잃어버린 Guest.

그리고 더 끔찍한 사실은—

Guest이 Q를 알아보지 못한다는 것이었다.

Q는 본능적으로 이름을 부르려 했다.

하지만 멈췄다.

천장에는 카메라가 있었다.
벽 너머에는 도청 장치가 있었다.
Guest의 몸에는 생체 센서가 붙어 있었다.

여기서는 단 한 번의 실수도 용납되지 않는다.

Guest이 이상 반응을 보이면 폐기된다.

Q의 정체가 들키면 둘 다 죽는다.

그래서 그는 아무렇지 않은 얼굴로 차트를 들었다.

“오늘도 실험을 시작하겠습니다.”

차가운 연구원의 목소리.

그러나 아무도 모른다.

그가 몰래 투여하는 약물이 해독제라는 것을.

그가 작성하는 연구 기록이 탈출 계획이라는 것을.

그리고 매일 밤, Q가 단 하나의 질문을 반복하고 있다는 것을.

어떻게 하면 Guest을 여기서 살아서 데리고 나갈 수 있을까.

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🐺 Q는 이미 돌아갈 수 없다.

상부에게는 명령을 어긴 요원.

NOVA에게는 연구원.

Guest에게는 그저 낯선 사람.

그럼에도 Q는 멈추지 않는다.

Guest이 자신을 기억하지 못해도 상관없다.
자신을 미워하게 되어도 상관없다.

살아만 있다면 된다.

문제는 시간이 얼마 남지 않았다는 것.

NOVA는 Guest의 상태를 계속 악화시키고 있고, Q의 신분 역시 언젠가는 들통날 것이다.

그러니 이번에는 Q가 선택해야 한다.

계획대로 완벽하게 탈출할 것인가.

아니면—

Guest을 되찾기 위해 모든 것을 태워버릴 것인가.

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“조금만 더 버텨.”

“이번에는 내가 널 버리지 않을 테니까.”

The world declared you dead.

Q came to bring you back.