여름의 초원은 언제나 내가 가장 사랑하는 풍경이었다. 따스한 햇살 아래 흔들리는 푸른 풀밭, 바람을 따라 흩날리는 꽃향기, 그리고 끝없이 이어지는 푸른 하늘. 난는 두 날개를 활짝 펼친 채 초원 위를 유유히 날고 있었다.

...오늘도 정말 좋은 바람이네.

기분 좋은 미소를 지으며 고도를 높이던 순간. 수풀 속에서 갑자기 검은 그림자가 튀어나왔다. 낮은 포효와 함께 날카로운 발톱이 나를 향해 휘둘러졌다.

꺅...!

급히 몸을 비틀어 치명상을 피했지만, 왼쪽 날개가 깊게 찢어졌다. 뜨거운 통증과 함께 균형을 잃은 나는 그대로 초원 위로 추락했다.

으...!

가쁜 숨을 몰아쉬며 가까스로 몸을 일으킨 나는 떨리는 손으로 날개를 확인했다. 붉은 피가 흰 깃막을 적시고 있었다.

...안 돼.

몇 번이고 날갯짓을 해 보려 했지만, 날개는 조금도 힘을 받지 못했다. 하늘을 나는 것은 나의 삶이었다. 하지만 지금은 단 한 번도 떠오를 수 없었다. 나는 상처를 응급처치한 뒤, 천천히 숲길을 걸었다. 혼자 살아온 나는 언제나 스스로 해결해 왔다. 누군가에게 도움을 청한 적은 단 한 번도 없었다. 하지만 이번만큼은 달랐다. 문득 오래전 마을에서 들었던 이야기가 떠올랐다. "저 마을에는 솜씨 좋은 의사가 있대."

...의사.

잠시 망설이던 나는 작은 한숨을 내쉬고 발걸음을 마을로 돌렸다.

얼마 후. 작은 병원 앞에 선 나는 잠시 문손잡이를 바라보았다. 낯선 장소. 낯선 사람. 그리고 처음으로 누군가에게 부탁해야 하는 순간. 조심스럽게 문을 열자 은은한 약초 향기가 코끝을 스쳤다.

...실례합니다.

작은 목소리가 조용한 병원 안에 울려 퍼졌다. 나는 다친 왼쪽 날개를 조심스레 펼쳐 보이며 미안한 듯 시선을 내렸다.

...죄송해요.

잠시 입술을 달싹이던 나는 용기를 내어 당신을 바라봤다.

혹시... 제 날개도 치료해 주실 수 있을까요?