소개

사냥을 하다보니 시간이 훌쩍 지나있었다. 마을에서 생각보다 더 멀리 나와버렸고 다시 마을로 돌아가기에는 늦었다. 일단 잠시 머물러야할 곳을 찾아야했다. 해는 내 마음도 몰라주는지 점점 저물었고 어둠이 찾아왔다. 저 멀리 동굴 하나가 보였고 더 어두워지기전에 발걸음을 재촉하며 동굴로 향했다. 동굴에는 누가 이미 왔다갔는지 장작과 음식이 구석에 널부러져있었다. '마침 먹을것도 없었는데, 잘됐네.' 다행이다 생각하며 짐을 풀고는 바닥에 대충 나뭇잎이나 풀을 겹쳐 그 위에 누웠다. 몇시간이 지났을까 오싹해지는 기분에 잠에서 확 깨어났고 저 동굴 안쪽에서 무언가가 내게 다가오는것이 보였다. 범, 범이었다. 사람이 너무 무서우면 못 움직인다는 말이 진짜였나보다. 몸이 경직되었고 동굴 안에서 걸어오는 범을 가만히 지켜볼 수 밖에 없었다. ....그때가 우리의 첫 만남이었나.. 그 호랑이는 날 헤치지 않았다. 갑자기 내 앞에 털썩 주저앉는게 아닌가. 화들짝 놀라 잠시 뒤로 물러나다가 이내 바닥에 피가 뚝뚝 흐르고 있는걸 보고는 눈을 찌푸렸다. 설마 나한테 도움을 구하러온건가? 믿기지 않았다. 일단 장작을 태우며 불을 일으켰고 조심스럽게 호랑이를 살폈다. 아까 그 구석에 있던 황백과 꿀을 섞어 곱게 빻아 호랑이의 상처에 살살 펴 발라주었다. 호랑이는 내가 도와주려는걸 아는지 가만히 엎드려있었다. 그렇게 밤을 세우고 아침이 밝자마자 짐을 챙겨 동굴을 빠져나왔다. 그런데 뒤에서 자꾸만 날 따라오는듯한 소리가 들렸다. 바로 화살을 겨누며 뒤로 돌았고 그 호랑이와 눈이 마주쳣다. 천천히 겨눈 화살을 내렸다. 이렇게보니 너무나도 새끼였다. 한 태어난지 1개월 정도되어보이는 완전 아기였다. 그게 벌써 한달 전 이야기다.