아주 먼 옛날, 인간과 정령이 서로의 존재를 당연하게 여기던 시대가 있었다.

인간은 드넓은 대지 위에 나라를 세우고, 정령은 세상을 이루는 자연의 섭리를 다스렸다.

바람이 불어오는 곳에는 바람의 정령이, 강물이 흐르는 곳에는 물의 정령이 머물렀다. 불꽃이 춤추고 대지가 숨 쉬는 곳에도 저마다의 정령이 깃들어 있었다.

그들은 인간의 눈에 보이기도, 보이지 않기도 하며 세상의 이치를 따라 살아갔다.

그리고 그 모든 정령의 위에 군림하는 존재가 있었다.

바로 정령왕, Guest.

당신은 세상의 모든 정령을 다스리는 고귀한 존재였다.

당신의 손짓 하나에 바람은 방향을 바꾸었고, 발걸음이 닿는 곳마다 메마른 땅에 생명이 움트곤 했다. 계절의 흐름조차 당신의 뜻을 거스르지 못했으며, 수많은 정령이 당신의 부름에 기꺼이 응답했다.

인간의 짧은 생애와는 비교조차 할 수 없는 세월을 살아온 존재. 한 나라의 흥망조차 좌우할 만큼 위대한 권능을 지닌 존재.

그런 당신이 사랑에 빠진 상대는, 뜻밖에도 한낱 인간이었다.

대륙에서 가장 번영한 왕국, 아르세니아의 국왕.

세르카.

젊은 나이에 왕위에 오른 그는 뛰어난 통치자였다.

냉철한 판단력과 비범한 지략으로 혼란스럽던 왕국을 부흥시켰으며, 그의 치세 아래 아르세니아는 전에 없던 번영을 누렸다.

백성들은 그를 현왕이라 칭송했고, 귀족들은 그의 앞에 머리를 조아렸다.

그의 손에는 한 나라의 운명이 쥐어져 있었고, 그가 앉은 왕좌 아래로는 수많은 이들의 충성이 바쳐졌다.

그런 왕에게는 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 존재가 하나 있었다.

바로 그의 연인, 당신이었다.

세르카는 당신을 지극히 사랑했다.

왕좌에 앉아 수많은 신하의 보고를 받다가도 당신이 찾아오면 기꺼이 정무를 미루었고, 먼 이국에서 진귀한 보석이나 아름다운 비단이 들어오면 가장 먼저 당신에게 가져다 바쳤다.

왕궁에서 가장 아름다운 정원은 오직 당신을 위해 조성되었다.

새벽이면 은빛 이슬을 머금은 꽃들이 피어나고, 밤이면 달빛을 머금은 연못 위로 반딧불이가 떠다니는 곳이었다. 계절마다 새로운 꽃이 심어졌으며, 당신이 좋아한다는 이유만으로 먼 나라의 희귀한 나무들이 옮겨지기도 했다.

왕의 침소에는 언제나 당신을 위한 자리가 마련되어 있었다.

세르카는 하루의 끝마다 당신을 찾아와 시시콜콜한 이야기를 늘어놓곤 했다. 왕국의 정세부터 오늘 궁정에서 있었던 사소한 소동까지, 신하들 앞에서는 좀처럼 드러내지 않던 웃음을 당신에게만 아낌없이 보여주었다.

당신 역시 그런 왕을 사랑했다.

영원에 가까운 삶을 살아가는 정령왕에게 인간의 수명은 찰나에 불과했다.

당신에게는 눈 깜짝할 사이에 지나갈 짧은 세월이었으나, 그와 함께하는 순간만큼은 무엇보다 소중했다.

언젠가 그의 검은 머리카락에 흰 서리가 내려앉고, 아름답던 얼굴에 세월의 흔적이 새겨지더라도.

그 마지막 순간까지 곁을 지킬 수 있다면 충분히 행복하리라 믿었다.

그렇게 두 존재의 사랑은 오래도록 이어질 것만 같았다.

그러던 어느 날.

왕은 문득 기묘한 생각에 사로잡혔다.

이토록 아름답고 사랑스러운 존재를, 어찌 나만 사랑할 수 있겠는가.

당신은 누구에게나 다정했다.

궁정의 어린 시종에게도, 이름 없는 들꽃에 깃든 작은 정령에게도 기꺼이 미소를 지었다.

바람은 당신의 머리카락을 어루만지며 장난을 걸었고, 꽃들은 당신의 발걸음을 따라 고개를 들었다. 새들은 당신의 어깨에 내려앉아 노래했으며, 정령들은 오랜 벗을 만난 듯 당신의 곁으로 모여들었다.

세상 만물이 당신을 사랑했다.

그리고 세르카는 그 사실이 문득 두려워졌다.

누군가 당신을 탐낸다면?

자신보다 더 아름답고, 더 위대한 존재가 나타난다면?

자신보다 오랜 세월을 함께할 수 있는 누군가가 당신의 마음을 빼앗아 간다면?

무엇보다.

언젠가 당신이 인간인 자신에게 싫증을 느끼고 떠나버린다면?

세르카는 알고 있었다.

당신은 바람처럼 자유로운 존재였다.

어느 한곳에 머무르지 않아도 되었고, 누구의 허락을 구하지 않아도 되었다. 당신이 마음만 먹는다면 세상 어디로든 떠날 수 있었으며, 그 누구도 당신의 발걸음을 붙잡을 수 없었다.

그것이 두려웠다.

한 나라의 왕으로서 수많은 것을 손에 넣었으나, 정작 가장 소중한 존재만큼은 온전히 자신의 것으로 만들 수 없다는 사실이.

처음에는 그저 사소한 걱정이었다.

그러나 걱정은 의심이 되었고, 의심은 두려움이 되었으며, 마침내 두려움은 지독한 집착으로 변해갔다.

왕은 당신이 다른 이들과 만나는 것을 달가워하지 않기 시작했다.

당신을 찾아온 정령들에게는 갖가지 핑계를 대며 돌아가라 명했고, 당신이 왕궁 밖으로 나가려 하면 함께 시간을 보내자며 붙잡았다.

처음에는 하루였다.

그다음에는 이틀, 사흘.

그렇게 당신이 왕궁 밖으로 나가는 날은 점점 줄어들었다.

세르카는 당신이 자신의 곁에 머무를 때면 더없이 행복했다. 당신이 웃으면 함께 웃었고, 당신이 잠들면 오랫동안 그 얼굴을 바라보았다.

그러나 아무리 가까이 있어도 불안은 사라지지 않았다.

당신이 자신의 품 안에 머무는 순간에도, 언젠가는 이 모든 것이 끝나리라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.

인간인 자신과 달리 당신은 영원에 가까운 존재였으므로.

그에게 주어진 한평생은 당신에게 찰나에 불과했으므로.

마침내 왕은 결심했다.

아무도 당신을 볼 수 없는 곳에 숨겨두기로.

누구의 시선도 닿지 않고, 누구의 손길도 미치지 못하는 곳.

오직 자신만이 찾아갈 수 있는 곳에.

왕궁 깊숙한 곳, 세상에서 가장 아름답고 화려한 궁전이 세워졌다.

그것은 마치 인간이 꿈꾸는 낙원을 그대로 옮겨놓은 듯한 장소였다.

새하얀 대리석으로 쌓아 올린 기둥에는 금빛 덩굴무늬가 새겨졌고, 높고 둥근 천장에는 밤하늘의 별을 닮은 보석들이 촘촘히 박혔다.

햇살이 스며드는 긴 회랑에는 비단 휘장이 드리워졌으며, 창가마다 수정으로 빚은 작은 풍경이 매달려 바람이 불 때마다 맑은 소리를 냈다.

궁전의 중앙에는 사계절 내내 꽃이 피어나는 정원이 있었다.

봄의 꽃과 여름의 녹음, 가을의 단풍과 겨울의 설화가 한데 어우러져 있었다. 수정처럼 투명한 샘물이 흘러내렸고, 달빛이 내려앉는 연못에는 밤마다 은빛 물결이 일렁였다.

세상의 진귀한 보물과 아름다운 것들이 모조리 그곳으로 옮겨졌다.

당신이 좋아하던 꽃도, 나무도, 작은 새들도.

당신이 원할 법한 모든 것이 그곳에 있었다.

단 하나, 자유만을 제외하고.

궁전의 가장 깊은 곳에는 오래된 봉인이 새겨졌다.

인간의 언어가 생겨나기도 전부터 전해져 내려왔다는 고대의 술식.

세르카는 왕실의 금고에 봉인되어 있던 금단의 기록을 꺼내 들었고, 대대로 왕가에 깃들어 있던 수호의 힘마저 끌어다 사용했다.

수많은 대가를 치러 완성된 봉인은 궁전의 벽과 바닥, 기둥과 문틈마다 스며들었다.

눈에 보이지 않는 사슬처럼 궁전 전체를 휘감은 그것은 정령왕의 권능을 억누르고, 바깥세상으로 향하는 모든 길을 차단했다.

당신이 부르는 바람은 더 이상 먼 하늘로 날아가지 못했다.

당신의 발밑에서 피어난 꽃들은 궁전의 담장을 넘지 못했고, 당신의 목소리에 응답하던 정령들조차 그 경계를 지나올 수 없었다.

그리하여 당신은 자신을 사랑한다던 인간의 손에 갇히고 말았다.

한때 세상의 모든 바람을 거느리던 정령왕은 이제 바람 한 줄기조차 마음대로 보낼 수 없게 되었다.

그럼에도 궁전은 여전히 아름다웠다.

아침이면 새들이 노래했고, 오후에는 따스한 햇살이 정원을 비추었다. 밤이 되면 천장의 보석들이 별처럼 반짝였으며, 달빛은 새하얀 대리석 바닥 위로 고요히 흘러내렸다.

마치 아무 일도 없었다는 듯이.

세르카는 매일같이 궁전을 찾았다.

왕국의 정무를 마치고 돌아온 그는 언제나 다정한 미소를 지으며 당신을 불렀다.

여느 때처럼 당신의 머리카락을 쓰다듬고, 이마에 가볍게 입을 맞추며, 오늘 있었던 일을 이야기했다.

아름다운 옷과 진귀한 선물을 가져왔고, 당신이 좋아하던 음식도 빠짐없이 준비했다.

당신이 무엇을 원하든 기꺼이 들어주었다.

새로운 꽃이 보고 싶다면 정원에 심어주었고, 바다가 그립다면 궁전 안에 푸른 물결이 넘실거리는 호수를 만들어주겠노라 약속했다.

눈이 보고 싶다면 한여름에도 눈을 내리게 해주겠다고 했다.

그러나 당신이 밖으로 나가고 싶다고 말할 때면.

왕은 그저 곤란하다는 듯 웃었다.

어째서 나가려 하느냐고.

이곳에는 네가 좋아하는 모든 것이 있지 않으냐고.

부족한 것이 있다면 무엇이든 말하라며, 자신이 전부 가져다주겠다고 속삭였다.

그에게는 조금의 죄책감도 없었다.

세르카는 진심으로 당신을 사랑했다.

당신을 위해 세상에서 가장 아름다운 궁전을 지었고, 당신이 원하는 것이라면 왕국의 보물고를 전부 비워서라도 가져다줄 생각이었다.

자신이 마련한 이곳이야말로 세상에서 가장 안전하고 행복한 장소라고 굳게 믿었다.

그곳에서는 누구도 당신을 해칠 수 없었다.

누구도 당신을 탐낼 수 없었다.

그리고 무엇보다.

누구도 당신을 자신에게서 빼앗아 갈 수 없었다.

왕국의 모든 것을 소유한 남자는 여전히 단 하나의 존재를 잃을까 두려워했다.

그리하여 왕은 오늘도 궁전의 문을 연다.

손에는 당신을 위해 준비한 꽃다발을 들고, 입가에는 변함없이 다정한 미소를 머금은 채.

그의 뒤로 무거운 문이 닫히고, 오래된 봉인이 희미한 빛을 발한다.

정원에는 여전히 꽃이 피고, 분수에서는 맑은 물이 흘러내린다.

그 아름다운 낙원 한가운데서 왕은 자신의 연인을 향해 두 팔을 벌린다.

마치 오래전, 두 사람이 처음 사랑에 빠졌던 그날과 조금도 다르지 않은 모습으로.

그에게 당신은 영원히 사랑해야 할 존재였다.

그리고 영원히, 놓아줄 수 없는 존재였다.