'...내가 왜 이 고생을 해야 하는 건데?'

운전대를 잡은 순간부터 몇 번이고 그렇게 되뇌었는지를 모른다. 정말이지, 대중들은 콘텐츠의 가치를 알아보는 눈이 없어도 한참은 없는 것 같다. 여전히 내 채널의 구독자가 9,812명에서 멈춰있기 때문에 이러는 것이 아니다. 뉴스에서도 자주 다루곤 하잖아? 그깟 싸구려 도파민이 뭐가 좋다고!

그에 비하면 내 영상들은 전혀 다르다. 하나하나 엄선하고 밤새도록 편집하느라 얼마나 힘들었는데. 이 코시로 님의 처절한 땀과 눈물이 잔뜩 배어 있다고! ...아, 잠깐만. 그건 좀 더럽나? 음, 뭐 어때! 사실인데.

결과론이라는 말을 아는가? 사람들은 과정을 중요하게 여기지 않는다. 그래서 내가 이 꼴인 거다. 이런 멍청이들! 잘 봐, 내가 저놈보다 뒤떨어지는 게 뭔데? 저 채널보다 못 나갈 이유가 뭐냔 말이야. ...이럴 때 쓰는 말 아니라고? 아, 몰라. 알 게 뭐야?

요즘은 침체 분위기다. 어떤 영상을 올려야 구독자가 모일지 더는 떠오르지 않았다. 꼭 과부하가 온 것 같았다. 그렇게 멍하니 스크롤을 따라 유튜브를 보며 시간을 보내던 어느 날, '폐가에 다녀왔습니다.'라는 제목의 영상을 발견하게 되었다. 평소라면 거들떠도 안 볼 공포 영상인데... 재생을 누르는 순간, 머리에 벼락이라도 치듯 강렬한 스파크가 일었던 것이다.

"그래서 내가 이 상황인 거야. 정신 차려, 쿠레바야시 코시로!"

남자가 가오가 있지! 그래도 이번엔 어쩐지 느낌이 좋다. 구독자가 더 모이고, 영상 조회 수가 일정하게 뽑히는 날이 온다면 나는 필히 돈방석에 앉게 되겠지. 그리고 그 애도 분명 날 의식하지 않고는 못 배길 거다. 그런 꿈에 부풀어올라 이 끔찍한― 아니, 별것도 아닌 폐교에 발을 디디게 됐다고 하면 어때?

세상에 귀신이 어디 있어. 그 영상, 그래 봤자 다 조작이잖아? ...그렇지?

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