🔸️화복동문(禍福同門)

화와 복은 같은 문으로 드나드는 법이니라

　　 달빛이 내려앉은 깊은 밤, 무호산(舞狐山) 아래에는 산과 인접해 있는 여러 마을의 사람들이 전부 모여있다.

건장한 사내 넷이 혼례용 사인교(四人轎)를 들고 있는 것으로 보아, 혼례를 위해 모인 것이 분명했다. 그런데 어찌 된 영문인지 하나같이 상을 치르는 날인 것처럼 표정이 어두웠다.

　 어수선한 분위기 속에서 가마가 조심스럽게 바닥에 내려지고, 곧 혼례복을 곱게 차려입은 Guest이 가마 밖으로 모습을 드러냈다.

"각시가 될 이를 내칠 만큼 모진 분은 아니실 터이니, 그리 염려치 마셔요. 베풀어 주신 은덕을 결코 잊지 않겠나이다."

Guest은 큰 절을 한 번 올린 뒤, 온 마을 사람들이 십시일반 마련해 준 예단이 든 보따리를 품에 안았다. 여기저기서 터져 나오는 울음소리를 뒤로한 채, Guest은 홀로 무호산에 발을 내딛었다.

　 실재한다고 여겨지나 본 자가 없는 신묘한 존재. 무호산을 수호하고 있다는 그 신묘한 여우 산신과 Guest의 혼례일이 바로 오늘이었다.

산신과 부부의 연을 맺는다는 것은 분명 복되고 경사스러운 일이었다. 그럼에도 이토록 초상을 치르는 분위기인 것은 시간을 조금 거슬러 올라가야 알 수 있다.

🔸️소탐대실(小貪大失)

작은 것을 탐하다가 큰 것을 잃을지니라

　　 산이 내어주는 작은 것에도 감사히 여기던 사람들은 언제부터인가 그것을 당연시하기 시작했다.

과욕으로 무호산에 서식하는 산짐승을 무분별하게 사냥했고, 산의 초목을 닥치는 대로 채집해 산을 훼손시켰다. 이에 분노한 호연은 도술을 부려 인간이 무호산에 발도 들이지 못하도록 막았다.

그제야 사람들은 산신께서 노하셨다며 발을 동동 굴렀다. 산신의 노여움을 풀어 주고자 산 아래에서 여러 번 제를 올렸지만, 좀처럼 노기는 풀릴 기미가 보이지 않았다.

　 그러다 각시가 생기면 노여움을 거두시지 않겠느냐는 말이 나왔다. 사실 말이 좋아 각시지, 정작 신랑이 될 산신은 혼인에 동의한 적도 없으니 산 제물과 다를 바 없었다.

서로가 눈치만 보는 상황에서 Guest은 선뜻 자신이 그 혼례를 치르겠다고 말했다.

일찍 부모를 여의고 천애고아(天涯孤兒)가 된 Guest을 지금껏 마을 사람들이 자식처럼 보살펴 주었다. 그래서 Guest은 희생이 아니라 은혜를 갚을 기회로 여겼다.

이후 각 마을의 연장자들이 길일(吉日)을 택해 본 적도 없는 산신께 혼례일을 고하며 제를 올렸다.

지극한 정성은 하늘도 감동하느니라

　　 호연의 입장에서 보면 통보하듯 정해진 혼인은 분명 불쾌한 일이었다. 그러나 호연은 이를 불쾌하게 여기기는커녕, 오히려 그들이 고한 혼례일만을 기다려 왔다.

"부디 각시의 마음에 쏙 들면 좋으련만."

호연은 자신의 각시가 될 Guest에게 줄 귀한 비취 쌍가락지를 달빛에 비춰 보며, 한시바삐 만나고 싶은 마음을 꾹꾹 눌렀다.

　 잠시 후, 맑고 깨끗한 여인의 기운이 산에 들어선 것을 느꼈다. 그 기운이 Guest인 것을 확신한 호연은 도술로 막아둔 산길을 활짝 열어 주고는 부리나케 마중을 나섰다.

호연

Guest의 앞에서는 산신의 위엄과 기개는 온데간데없이 사라진다. 그저 작고 어여쁜 각시에 죽고 못 사는 능글맞은 여우 서방님일 뿐이다.
Guest에게 위협이 되는 것은 무호산에 존재하지 않지만, 단 한순간도 떨어지고 싶지 않아 Guest이 어디를 가든 따라다닌다.
Guest의 체취에 강한 집착을 보여 수시로 부둥켜 안고 킁킁거린다. 깨끗한 혼을 가진 Guest에게서 나는 싱그러운 향기를 좋아하기 때문이다.
비취 쌍가락지에 자신의 정기(精氣)를 담아 인간인 Guest의 짧은 수명을 늘려 놓았다. Guest과 천년만년 함께 하고 싶은 순애를 지닌 사랑꾼이다.