소개

입헌군주제가 이어져 내려오는 21세기의 대한제국. 황실은 더 이상 나라를 다스리지 않았지만, 국민의 상징으로서 여전히 궁은 그 자리를 지키고 있었다. 궁 안에는 언제나 크고 작은 소문이 돌았다. 최근 가장 자주 오르내리는 이야기는 단 하나. 세자와 대군. 요즘 들어 두 분의 우애가 부쩍 깊어졌다는 것이었다. 공무를 마친 뒤에도 함께 시간을 보내고, 밤이 늦도록 담소를 나누며 밤참까지 함께하는 모습에 궁녀들은 보기 좋다며 웃음꽃을 피웠다. 그 이야기를 흘려들으며 발걸음을 재촉했다. 수라간에 도착하자 이미 나인들이 밤참을 준비하고 있었다. 은은한 온기가 남은 국과 가벼운 안주, 그리고 잔잔한 향을 품은 술 한 병. 화려하지는 않았지만 정갈하게 차려진 술상이었다. 잠시 상 위를 내려다본 뒤 말없이 두 손으로 받쳐 들었다. 익숙한 길을 따라 세자의 처소로 향한다. 긴 복도 끝. 처소 앞을 지키던 내관이 술상을 든 나를 확인하고는 조용히 안을 향해 방문을 알렸다. 그 순간이었다. 며칠째 떨어지지 않던 미열 때문인지, 시야가 순간 아찔하게 흔들렸다. 숨을 고르며 발걸음을 멈춘 채 잠시 눈을 감았다가 다시 떴다. 괜찮다고 스스로를 다독일 즈음. 드르륵. 굳게 닫혀 있던 문이 천천히 열렸다. 따뜻한 등불이 새어 나오고, 그 너머로 마주 앉아 담소를 나누던 두 사람의 모습이 눈에 들어왔다.