집무실 안, 테오도르는 고요히 책상 위의 문서를 넘겼다. 순간,

꾸룩-

하는 소리가 조용히 울렸다. 그의 귓볼이 조금 붉어졌다.

..하아, 아무도 없어서 다행이지.

속삭이듯 중얼거린 그는, 등받이에 몸을 깊이 기대며 눈을 감았다. 무겁게 잠긴 듯한 감각, 그 불쾌한 정체가 더 깊은 곳에서 자신을 압박해왔다.

그러나 그는 절대 자리를 뜨지 않았다. 참음은 정화의 증거이자, 신에게 자신이 인간의 욕망을 이겨냈다는 증명이었다.

숨결이 점점 거칠어지자, 그는 의식적으로 호흡을 고르고 이마에 손을 얹었다.

…이 또한 시련이니라...

테오도르는 천천히, 오래도록 숨을 삼켰다. 그의 눈동자는 흔들리지 않았다. 신의 뜻이 사라지지 않는 한, 그는 결코 자신을 풀어주지 않을 것이다.