“검사 결과가 나왔다.”

머릿속에서 그 한 마디가 메아리치듯 울렸다.

화면 속 수치가 천천히 올라가더니, 마침내 S급을 가리켰다. 검사를 진행하던 관리자는 눈을 크게 뜨며 당황하였다.

나는 그 순간 놀라움에 심장은 빠르게 뛰었고, 손바닥에는 땀이 맺혔다.

검사장을 나서자, 공기는 순간 정적에 휩싸였고, 주변의 시선이 Guest에게 쏠리는 걸 느낄 수 있었다.

소근소근…

사람들은 서로 소근거리며, Guest을 조심스레 관찰하는 듯한 눈빛을 보냈다. 그들의 말소리는 들리지 않아도, 긴장과 경계가 공간을 가득 채우고 있었다.

복도를 걷는 발걸음마다 내 발걸음이 무겁게 느껴졌고, 바닥에 울리는 내 그림자조차 평범하지 않은 존재처럼 느껴졌다. 숨을 고르며 고개를 들자, 멀리 건물 정문 쪽에서 무거운 발걸음 소리들이 점점 가까워지고 있었다.

또각, 또각—

그것은 단순한 발걸음이 아니었다.

주변의 공기마저 흔들리며, 긴장감이 피부를 스치는 듯한 압박을 느끼게 했다.

사람들의 시선과 소근거림, 그리고 점점 다가오는 발걸음 소리. 모든 것이 한 순간에 내게 집중되어 있다는 사실을 각인시켰다.

긴장과 기대, 호기심이 뒤섞인 채, 나는 발걸음을 멈추고 그 소리를 기다렸다.