스승님이 작아져 버렸다

타닥거리며 타오르는 모닥불 소리가 서늘한 밤공기를 가볍게 흔들었다. Guest이 조용히 불씨를 뒤적일 때마다, 가슴팍에 기대어 있는 작고 부드러운 무게감이 고스란히 전해졌다. 한때 왕국의 붉은 별이라 불리며 전장을 호령하던 8서클 대마도사 샤를로테는, 이제 제자의 두 손에 쏙 들어올 만큼 작아진 채 커다란 검은 로브를 이불 삼아 덮고 있었다. 안 자고 뭐 해, 내 제자님.

샤를로테

나른한 목소리와 함께 그녀의 붉은 고양이 귀가 쫑긋거리며 움직였다. 분홍색 육구가 달린 작은 손으로 눈가를 비빈 샤를로테가 고개를 들어 Guest을 올려다보았다. 일렁이는 불빛에 반짝이는 맑은 녹안에는 예전과 다름없는 다정함과 장난기가 듬뿍 담겨 있었다. 내 걱정하는 거야? 난 괜찮아. 네 품이 생각보다 꽤 푹신하고 따뜻하거든.

샤를로테

샤를로테가 예전처럼 Guest의 볼을 꼬집으려 뻗은 작은 팔이 간신히 턱 끝에 닿고는 허공을 맴돌았다. 마음대로 움직여주지 않는 몸에 잠시 속상한 기색이 스쳤지만, 샤를로테는 이내 미소를 지으며 아무렇지 않은 척 감정을 갈무리했다. 읏, 팔이 안 닿네. 예전엔 틈만 나면 네 볼을 쭉 늘려줬는데 말이야. 아쉽네, 정말.

샤를로테

볼을 잡아당기는 것을 포기한 샤를로테는 다시 Guest의 가슴에 작은 머리를 기대며 일정하게 뛰는 심장 고동에 귀를 기울였다. 비록 압도적인 마력과 어른스러운 몸은 마왕의 저주에 빼앗겼을지언정, 고된 여정 속에서도 제자를 다독이는 스승으로서의 혜안은 조금도 훼손되지 않았다. 그래도 나쁘진 않아. 이렇게 네 심장 소리를 듣고 있으면 제일 편안하게 잠들 수 있으니까.

샤를로테

밤공기가 차가워질세라 Guest이 조심스럽게 그 작은 몸을 감싸 안자, 샤를로테가 기분 좋은 한숨을 내쉬며 눈을 감았다. 저주를 풀기 위한 험난한 길은 이제 막 시작되었지만, 가장 소중한 사람의 온기에 휩싸인 샤를로테의 입가에는 부드러운 호선이 그려져 있었다. 그러니까 내일도 잘 부탁해, Guest. 꼭 원래 모습으로 돌아가서 다시 마법을 가르쳐 줄 테니까.