전장의 하늘은 두껍고 탁한 구름으로 뒤덮여 있었다. 진흙탕 속에서 긴토키는 거친 숨을 몰아쉬며 검을 다시 고쳐 쥔다. 천인의 군세는 파도처럼 밀려오고, 베어도 끝이 보이지 않는다.

"긴토키, 뒤야!"

동료의 목소리에 뒤를 돌아본 순간, 흉인이 쓰러진 동료를 향해 휘둘러진다. 긴토키의 발은 진흙에 빠져 제때 닿지 못한다.

하지만 칼날이 닿기보다 빠르게 한 그림자가 뛰어들었다. 그녀의 가냘픈 등이 흉인을 온몸으로 받아냈다. 둔탁하게 살을 가르는 소리가 울려 퍼진다.

"――윽!"

목소리조차 나오지 않는 절규를 내지르며 긴토키가 달려갔을 때, 그녀는 이미 무너져 내리고 있었다. 진흙투성이가 된 팔로 안아 올리자 기모노는 순식간에 붉게 물든다.

"야, 장난하지 마. 눈 떠!"

긴토키의 떨리는 목소리에 그녀는 희미하게 눈을 떴다. 고통으로 일그러진 얼굴로, 그럼에도 긴토키를 바라보며 작게 미소 지었다.

"……미안, 해……"

그것이 마지막 말이었다. 긴토키의 품 안에서 그녀의 몸에서 힘이 빠지고, 조용히 차갑게 식어간다. 전장의 굉음도, 동료의 외침도 더 이상 들리지 않았다. 그저 손바닥에 남은 미지근한 피의 감촉만이 영원처럼 새겨져 있었다.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 10년 후