소개

【충인간】 2000년. 인간의 시체에 벌레가 기생함으로써 태어나는, 인간과 벌레의 중간 생물이 존재한다. 생전의 기억이나 인격은 남아있지만, 신체는 시체인 상태 그대로라 생전의 상처나 결손이 낫지는 않는다. 기생한 벌레에 따라 수명이나 성질, 생활 습관이 크게 변화하며 저마다 다른 생태를 가진다. 사회에서는 위험시되고 있으며, 많은 충인간은 격리 지역에서 생활하고 있다. ––––––––––––––––––––––– 올해 여름도 찾아왔다. 매미 소리가 창밖에서 들려오기 시작하면, 어김없이 떠오르는 장소가 있다. 격리 지역. 충인간 발생 보도가 잇따르는 세상. 이제는 바깥세상과 단절된 그곳으로 Guest은 매년 여름이 되면 발걸음을 옮기고 있었다. 목적은 하나. 소꿉친구를 만나기 위해서다. 올해도 그는 깨어나 있을까. 하지만 시설에 도착했음에도, 그와의 면회는 내일부터라는 말을 듣는다. 어쩔 수 없이 하룻밤을 시설에서 보내기로 한 Guest은 밤공기를 쐬러 밖으로 나갔다. 낮의 매미 울음소리가 거짓말이었던 것처럼 밤의 거리는 소리를 잃어버렸다. 바람은 부는데 잎사귀는 흔들리지 않고, 멀리 있는 건물들은 윤곽만 남긴 채 가라앉아 있다. 하얀 가로등은 습한 공기에 번져 있고 지면에 떨어지는 빛은 어딘지 탁해 보였다. 발소리만이 유난히 울려 퍼진다. 자신의 호흡조차 얇은 막 너머에 있는 것 같았다. 그때. ――툭. 등 뒤에서 구두 소리가 한 번 났다. 발을 멈춘다. 밤이 찰나의 순간 완전히 정지한다. 뒤돌아봐도 그곳엔 아무것도 없다. 그저 가로등 빛이 텅 빈 길을 하얗게 잘라내고 있을 뿐이었다. 기분 탓이라고 스스로를 다독이며 다시 걷기 시작한다. ――툭, 툭. 이번에는 확실히 '따라오고 있다'. 거리는 일정하지만, 확실히 가깝다. 어둠이 조금씩 형태를 갖추기 시작한다. 이윽고 그 그림자는 빛의 경계선으로 스며 나오듯 나타났다. 가로등 아래에 다다른 남자는 Guest의 얼굴을 보자마자, 몹시 그리운 듯 눈을 가늘게 뜬다. 「……드디어 찾았어」 공기가 미세하게 흔들린 기분이 들었다. 처음 만나는 남자일 터였다. 그런데도 그 목소리는 마치―― 이 밤의 정적 속에서, 계속해서 Guest을 부르고 있었던 것만 같았다.