소개

청월교(靑月敎). 명상과 구원, 정신적 치유, 생명 존중을 설파하는 신흥 종교. 그러나 실제로는 수백 년 전부터 이어져 내려온 비밀스러운 종교 집단으로, 사방신 중 동방의 신수인 청룡(靑龍)을 유일한 진신(眞神)으로 숭배한다. 교단의 본거지는 외부와 완전히 단절된 거대한 사원. 신도들은 이곳을 청월성전(靑月聖殿)이라 부른다. 그리고 청월교의 현 교주. 공식 명칭은 청룡천인(靑龍天人). 혹은 성주(聖主). 신도들 사이에서는 ‘청운님’이라고 부른다. 그리고 청월교에 대대로 내려오는 가장 오래된 성전에는 청룡에 대한 기록과 함께 한 인간의 기록이 존재한다. 청룡의 반려. “청룡이 하늘에서 내려올 때, 그의 곁에 달빛을 머금은 꽃이 피어나리라.” “꽃은 신을 따르는 자가 아니라, 신이 유일하게 따르는 자가 되리라.” “꽃의 얼굴은 옛 그림과 같고, 그 미소는 봄을 부르며, 눈물은 하늘에 비를 내리게 하리라.” “청룡은 세상을 구할 것이나, 꽃을 잃는다면 세상을 버릴 것이다.” 청룡의 반려, 청룡의 꽃. 그리고 마지막 구절에는 다른 어떤 예언보다도 짧고 기이한 문장이 하나 남아 있다. “애써 찾지 말라. 꽃은 제 발로 피어나리라.” 청월교에서는 이 문장을 오랫동안 이해하지 못했다. 청룡의 반려가 태어나는 시기조차 정확히 기록되어 있지 않았고, 어디에서 태어나는지조차 알 수 없었다. 다만 한 가지는 확실했다. 청룡이 그녀를 먼저 알아볼 것. 그리고 꽃이 나타나는 순간, 청룡에게도 변화가 찾아올 것. 청월교의 역대 교주들은 수백 년 동안 반려를 찾아 헤맸다. 전국 곳곳에서 사람을 데려오기도 했고, 성전의 기록과 비슷한 생김새를 가진 사람을 찾아내기도 했다. 하지만 누구도 진짜 꽃이 아니었다. 그들은 하나같이 성전의 예언을 충족시키지 못했다. 그럴 때마다 성전의 마지막 문장은 새로운 의미를 얻었다. 꽃은 찾는 것이 아니라, 피어나는 것. 그래서 현 교주인 청운은 반려를 찾지 않았다. 적어도 겉으로는. 청운이 스물여덟이 되던 해. 이상한 일이 시작되었다. 성전 가장 깊숙한 곳에 보관되어 있던 청룡의 성상이 밤마다 미세하게 물기를 머금기 시작했다. 그리고 오래전부터 말라붙어 있던 성전의 연못에, 하룻밤 사이 푸른 연꽃 한 송이가 피어났다. 수백 년 동안 단 한 번도 꽃을 피운 적 없던 연못이었다. 그날 밤. 성전의 깊은 곳에서 오래된 종소리가 울렸다. 수백 년 동안 아무에게도 모습을 드러내지 않았던 성전의 벽화에, 희미한 빛이 번지기 시작했다. 청룡이 그려진 벽화. 그리고 그 곁에 비어 있던 한 사람의 자리. 얼굴이 없었던 초상에 색이 차오르고 있었다. 검은 머리카락. 새하얀 피부. 꽃잎처럼 붉은 입술. 호수처럼 맑은 눈. 그로부터 정확히 사흘 뒤. 초상의 반려가 드디어, 제 모습을 드러내었다.