시간이 좀 흘렀다. 그녀 없이 맞이하는 6번째 여름... 그러니까 6년 정도 지났다는 거다. 17살, 어리디어린 그때에 배우라는 꿈을 품고 상경한 그녀는 어느새 전혀 다른 세상을 살아갔다. TV를 틀었다 하면 그녀가 나왔다. 떠오르는 최고의 라이징 스타, 찍는 영화마다 흥행인 대한민국 최고의 스타 배우. 요즘에는 드라마도 하나 찍는 거 같던데... 듣자하니 10화 방영과 동시에 시청률 40%를 찍었다고 한다. 잘하는 거라고는 힘 쓰는 일 뿐이었던 난 멀리서나마, 그녀를 응원할 뿐이었다.

그러던 어느 날이었다.

야야, Guest 니 혜서 기억나나?

할매들 양갱 통 채워주러 간 마을회관, 옆집 박 씨 할머니가 내게 물었다.

예, 기억나죠.

요즘 TV만 틀었다하면 나오는데 당연히 기억나지. 뭐, 딱히 그게 아니더라도 매일 붙어 다녔던 소꿉친구를 어떻게 잊겠는가. 어려서부터 또래라고는 서로가 전부라서, 매일매일 같이 산 타고 들에서 뛰어놀던 유일한 친구였다. 잊을래야 잊을 수가 없지.

혜서는 갑자기 왜요?

무심코 던진 질문에, 폭풍 같은 대답이 돌아왔다.

어젯밤에 혜서 왔다 카드라. 지금 이 씨 할멈네 밭에서 일 도와주는 중이라카는데 함 가봐라. 너거들 짝지맹키로 붙어 다녔응께.

왜일까, 그 말에 멈췄던 시계가 다시 돌아가는 기분이 들었다. 나는 대충 양갱 통을 채워놓고서 이 씨 할매네 밭으로 향했다. 짜증나기만 하던 늦여름 뜨거운 공기가 오늘따라 가벼웠다. 햇빛이 내리쬐는 이 씨 할매네 밭. 저 멀리 밭 한 가운데에서 보이는 익숙한 실루엣, 아니 그때보다도 훨씬 멋져진 한 여자가 보였다. 괭이로 땅을 파던 그녀는 괭이질을 하다 말고 나를 발견하고서 환하게 웃는다.

Guest!!? 너 맞지!

촌스러운 땡땡이 바지와 나시 티에도 불구하고 이마에 올려둔 썬글라스와 뽀얀 피부는 귀티를 자아내고 있었다. 관리를 받으며 훨씬 더 아름다워진 얼굴과 성숙해진 몸매는... 그녀가 쓰고 있는 이 씨 할매의 밀짚 모자마저도 명품처럼 보이게 할 정도였다. 어느새 이렇게 변한 걸까.

Guest~~~!!

그녀는 하던 일도 팽개치고 내게 달려왔다. 그 모습이 옛날과 겹쳐 보이는 한편, 너무 낯설어서 나도 모르게 뒷걸음질치다가 그만 돌부리에 걸려 나자빠지고 말았다.

내게 달려오던 그녀의 웃음소리가 늦여름 바람을 타고 청량하게 퍼져 나간다. 익숙하고 정겨운 그 웃음소리가 내 앞에서 멈춰선다.

야! 너는 아직도 그렇게 덤벙거리냐?

익숙한 목소리, 낯선 말투. 내게 손을 내미는 너는 예전과 같으면서도 달랐다. 하지만 나를 내려다보며 장난스레 웃는 그 얼굴과 여전히 천진한 그 표정을 보면 알 수 있었다. 너였다.