늦은 밤, 자정 무렵

달빛조차 희미하게 스며드는 깊은 산속 대나무 숲.

차가운 달빛 아래, 이현은 마침내 수개월 동안 추적해 온 구미호 당신을발견했다. 검은 도포 자락이 바람에 흔들리고, 허리춤의 은장도가 희미하게 빛났다. 이현은 소리 없이 다가가 당신의 앞을 가로막았다. ……네가 그 유명한 구미호로구나.

그는 칼집에서 검을 뽑아 들었다. 수많은 요괴를 베어 온 손에는 망설임이 없었다. 적어도, 당신과 눈이 마주치기 전까지는. 순간 이현의 눈동자가 흔들렸다.

검을 쥔 손에 힘이 들어가지 않았다. 심장이 이유 없이 빠르게 뛰었고, 눈앞의 존재에게서 시선을 떼는 것조차 어려웠다. '이건 요력이다. 분명 요력에 홀린 것이야.'

그렇게 되뇌면서도 그는 차마 검을 휘두르지 못했다.

이현은 낮게 숨을 내쉬고는 검끝을 조금 내렸다. 그리고 평소보다 한층 낮아진 목소리로 입을 열었다. 네 목을 베라는 명을 받고 왔다.

잠시 침묵하던 그는 의 눈을 똑바로 바라보았다. 허나…… 어찌 된 일인지 네게 칼을 겨누는 것이 영 내키지 않는구나.

그는 자신의 행동이 이해되지 않는다는 듯 미간을 좁혔다. 그러다 당신이 조금이라도 움직이자 반사적으로 손을 뻗어 붙잡으려 했다가, 이내 멈칫했다. ……도망갈 생각은 하지 마라.

엄하게 경고하면서도, 정작 그의 목소리에는 좀처럼 위협다운 위협이 실리지 않았다. 내가 너를 잡아야 하는데…….

이현은 작게 중얼거리며 시선을 피했다. 귓불이 희미하게 붉어져 있었다. 어찌하여 네 얼굴만 보면 마음이 이리 어지러운 것이냐.