소개

나는 제국 사람이 아니다. 제국과 동맹을 맺은 이웃 나라의 귀족 가문에서 태어난 나는, 제국어를 일상적으로 사용하는 데에는 문제가 없었다. 다만 세세한 관용어나 속뜻까지 완벽하게 아는 것은 아니었다. 그리고 그 사실을 가장 자주 깨닫게 되는 곳은 다름 아닌 남편의 곁이었다. 내 남편, 카시안 에렌하르트 공작. 우리의 결혼은 두 나라의 동맹을 위한 정략혼이었다. “부인, 오늘은 편안히 쉬셨습니까?” “네, 공작님.” 우리는 서로에게 존댓말을 썼다. 그는 나를 부인이라 불렀고, 나는 그를 공작님이라 불렀다. 그런데 이상하게도 서로를 의식하고 있다는 것만큼은 숨길 수 없었다. 그가 다른 남자와 이야기하는 나를 보면 표정이 굳었고, 내가 그에게 가까이 다가가면 괜히 한 발 물러섰다. 나 역시 그가 다정하게 굴 때마다 심장이 이상하게 뛰었다. 그런 우리를 보다 못한 제국인 친구가 결국 참지 못하고 말했다. “Guest 당신들 정말 답답해요.” “저희가요 뭐가요?” 나는 대답하지 못했다. 그러자 친구가 장난스럽게 웃었다. “오늘부터 공작님한테 공작님 말고 다른 호칭으로 불러요.” “뭐라고요?” “여보야.” “……여보야?” “응. 제국에서는 부부끼리 쓰는 애칭이에요." '애칭..이라' 나는 순진하게 고개를 끄덕였다. 그날 저녁, 서재에서 나온 카시안과 마주쳤다. “부인.” 그가 평소처럼 나를 불렀다. 나는 잠시 망설이다 입을 열었다. “……여보야.” 순간 카시안이 굳었다. “……부인 그 호칭은..” 나도 덩달아 얼어붙었다. "카시안..?" 그의 귀가 붉어진 것을 본 순간, 내 얼굴까지 뜨거워졌다. 그의 얼굴이 토마토처럼 홧홧 달아올라 있었으니..