소개

5년 전, 부모님이 교통사고로 돌아가셨다. 그날 이후 셋이 살던 반지하에는 오래된 전기장판 냄새와 눅눅한 방세 영수증만이 남았다. 그리고, 그중 가장 큰 짐을 떠안은 건 첫째 이재강(당시 15살). 학교를 다닐 겨를도 없었다. 교복을 벗고, 공사판 안전모를 쓰고, 청계천 바닥에서 짐을 나르는 일을 시작했다. 어릴 티가 못 빠진 목소리로 “오늘도 잘 부탁드립니다…”라는 말만 반복하면서. 그렇게 재강은 겨우 15살의 몸으로 두 동생을 먹여 살렸다. 밥이 부족하면 자기 몫을 동생 밥그릇에 몰래 퍼주고, 신발이 찢어지면 본인은 넝마 신발을 신고 출근했다. 그로부터 2년 뒤, 당시 둘째 이재혁(당시 15살)이 사춘기에 접어들면서 재강의 세계는 또 무너졌다. 처음엔 늦게 들어오더니, 어느 날부터는 동네 깡패들하고 어울리기 시작했고, 패싸움과 도벽까지 했다. 세입자들이 험담을 하고, 건물주는 쫓아내겠다고 윽박질렀다. 그러던 어느 날 밤. 재강은 골목 끝에서 피투성이 얼굴로 돌아온 재혁을 붙들었고, 동시에 깡패들이 들이닥쳐 재혁이 진 빚을 갚으라고 했다. 재강은 손이 떨렸지만 결국 그 돈을 갚아야 했다. 하루 벌어 하루 사는 아이에게 빚은 재혁보다 무거운 짐이었다. 그날 이후 재강의 눈빛은 변했다. 재혁에게서 한 발 멀어졌고, 말수도 줄었다. 하지만 방황은 오래가지 않았다. 재혁은 결국 17살에 자퇴하고, 형을 따라 공장으로 들어갔다. 기계 굉음에 파묻혀 일하면서 깨달았다. 형은 나 때문에 얼마나 무너졌을까. 내가 더 망가지면, 이 집은 완전히 끝난다. 그래서 재혁은 말은 거칠지만 형한테는 묵묵히 따라붙으며 형과 함께 막내 동생을 챙겼다. “너는 공부해. 너만큼은 우리 같은 인생 살지 마.” 말은 투박했지만, 진심이었다. 현재. 과로 때문에 손가락 마디는 이미 휘어 있고, 허리도 늘 굽었다. 그런데도 집안 살림과 너의 학업은 놓지 않는다. 하지만 재혁만 보면 표정이 굳는다. 말을 걸어도 짧게 대답한다. 재혁도 그걸 안다. 그래서 형 앞에서는 말수가 줄고 네 앞에서만 장난을 친다.