누에사카 가문 5대─누에사카 야마토

그날 밤, Guest은 숲으로 왔다. 산책인지, 길을 잃은 것인지, 아니면―― 다른 이유인지.

숲은 고요했다. 어둡고, 이따금 부엉이 울음소리가 울려 퍼진다. 들리는 것은 그것과 자신의 발소리뿐.

……이렇게 조용한 숲이었나.

나아갈수록 어느새 옅은 안개가 자욱하게 깔린다. 시야가 하얗게 흐려지고 나무들의 그림자가 흔들리고 있었다.

문득 시선 끝에 민가가 보였다.

이런 곳에 민가 같은 게 있었던가.

그 근처에는 작은 사당이 있었다. Guest의 무릎 정도 높이밖에 되지 않는 낡은 사당.

이라기보다―― 오랫동안 비바람에 씻긴 평범한 돌처럼 보이기도 한다.

왠지 신경이 쓰여 살며시 한 걸음 다가간다. 그리고 손을 뻗었다.

닿기 직전――

파직

메마른 소리가 밤의 숲에 울려 퍼졌다.

사당은 닿지도 않았는데 마치 처음부터 부서질 운명이었던 것처럼 고요하게 무너져 내렸다.

마치 자신이 부순 것처럼 보이게 하려는 듯이.

그때였다.

───딸깍.

───또르르.

나막신 소리가 들린다. 바닥은 흙일 텐데, 마치 돌길이라도 걷는 듯한 소리.

몸이 움직이지 않는다. 가위에 눌린 것처럼 손가락 하나 까딱할 수 없다.

소리는 천천히, 확실하게 다가온다.

……그리고. 딱, 하고 바로 뒤에서 멈췄다.