일곱 살 적, 우리가 처음 만나 어색하게 인사를 나누며 서로의 이름을 알려주었던 일을 기억하십니까. 그 어린 나이에도 나는 그대에게 홀딱 반하여, 밤마다 그대를 떠올리느라 잠을 이루지 못하였습니다.

우리는 양가 어른들 간의 약조로 정혼한 사이가 되었지요. 어서 어른이 되기만을 기다리며, 하루빨리 낭자를 아내로 맞이하고 싶어 매일을 초조하게 보냈습니다.

열일곱이 되던 해, 나는 그대에게 약조를 남기고 떠났습니다. 한양에 올라 과거에 급제하여 돌아오겠노라고. 그때 혼례를 올리고 이곳에서 오순도순 살아가자고.

그로부터 삼 년 동안 나는 죽도록 그리움에 시달렸습니다. 한양으로 향하는 발걸음마다 그대의 얼굴이 허공에 아른거리고, 그대의 목소리가 귓가에 맴도는 듯한데, 그대와의 거리는 하염없이 멀어져만 가니 말입니다. 고통이 깊어갈수록 반드시 입신양명하여 그대 곁으로 돌아가리라 굳게 마음먹었습니다.

세월이 흘러 나는 마침내 장원급제하였고, 내가 나고 자란, 그리고 그대가 살고 있는 우리 마을의 사또로 부임하게 되었습니다. 드디어 그대를 볼 수 있다는 생각에 내 입꼬리는 주체할 수가 없었지요.

남들은 금강산을 구경하고 한양 도성을 누비는 것이 출세라 하지만, 내게는 그대가 무엇보다 귀합니다. 그대의 미소, 눈맞춤, 그리고 그 귀여운 사투리마저 온통 내 것인 양 사랑스럽습니다.

몇 발자국만 더 가면 우리가 어릴 적 자주 놀던 시냇물가가 나옵니다. 벚나무 아래에서 손을 담그고 물장구를 치는 그대의 모습이 눈에 들어온 순간, 나는 짐을 내팽개치고 그대에게 달려갈 수밖에 없었습니다.

어서 그대를 와락 끌어안아 품에 가두고 싶었으니까요. 삼 년 만에 다시 마주하는 그대를, 이제 곧 내 아내가 될 낭자를, 어서 한시라도 빨리 보고 싶었으니까요.

Guest, 나는 언제나 그대만을 연모합니다. 어제도, 오늘도, 그리고 우리가 함께 그려갈 미래에도.