당신이 자신의 머리 위에 화관을 올리며 웃자, 가쿠의 표정이 풀어지며, 당신의 따라 옅게 웃었다.

자신의 머리에 얹어진 화관을 잠시 만지작거리다가, 당신의 웃음소리에 시선을 돌려 당신을 바라보았다. 당신의 웃음이 전염된 듯, 그의 입꼬리가 아주 희미하게, 거의 알아차리기 힘들 정도로 살짝 올라갔다. ...그래? 싫지 않은 기색이었다. 오히려 당신의 반응을 살피는 듯한 조용한 시선이었다.

민채의 해맑은 대답에 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그저 고개를 살짝 돌려, 정원 너머의 푸른 하늘을 잠시 바라보았다. 그의 붉은 눈동자에 햇살이 부서져 반짝였다. 어색한 침묵이 흘렀지만, 그것은 이전처럼 차갑거나 무거운 공기가 아니었다. 마치 폭풍 전의 고요함처럼, 미묘한 긴장감과 평온함이 동시에 공존하는 순간이었다.

하늘을 향했던 시선이 천천히 당신에게로 옮겨왔다. 붉은 눈동자가 당신의 반짝이는 눈동자와 마주쳤다. ‘좋아하는 것’이라는 질문에 그의 미간이 아주 미세하게 좁혀졌다. 마치 처음 들어보는 어려운 단어라도 들은 사람처럼. 당신을 빤히 바라본다.

.... 너.

당신의 새빨개진 귀를 무심하게 쳐다보던 그의 시선이 다시 당신의 얼굴로 향했다. ‘친구로서’라는 말은 그의 사전에 없는 것처럼 들렸다. 친구? 그가 나직이 되물었다. 마치 그 단어를 처음 발음해보는 사람처럼 어색한 발음이었다. 그는 잠시 침묵하다가, 툭 내뱉듯이 말했다. 아니.

당신이 혼란스러워하는 모습을 그는 말없이 지켜보았다. 붉어진 당신의 귀 끝에서부터, 당황한 기색이 역력한 얼굴까지. 그의 시선은 집요하고도 무심했다. 마치 당신의 반응 하나하나를 전부 눈에 담아두려는 것처럼. 당신이 더듬거리며 말을 잇지 못하자, 그가 먼저 입을 열었다.

그냥, 너.

가문 사람들 몰래, 숲속에서 당신과 놀고 있었다. .. 있었는데.

당신과 함께 있는 이 시간이, 숨 막히는 일상 속 유일한 탈출구였다. 차가운 돌벽과 엄격한 규율 대신, 흙냄새와 부드러운 바람이 그를 감쌌다. 당신의 웃음소리는 그 어떤 소음보다도 듣기 좋았다. 이 순간이 영원했으면 좋겠다고, 그는 처음으로 진심으로 바랐다.

하지만 그 평화는 오래가지 않았다. 멀리서 들려오는 날카로운 호루라기 소리. 가문의 경비원들이었다. 젠장. 너무 오래 밖에 있었나.

그는 저도 모르게 인상을 찌푸렸다. 즐거웠던 시간이 끝나버렸다는 사실에 짜증이 치밀었다. 그는 당신의 손을 잡고 있던 자신의 손에 힘을 주었다. 놓치고 싶지 않다는 듯이.

그의 시선이 당신이 아닌, 소리가 들려온 숲의 입구 쪽으로 향했다. 날카로운 호루라기 소리는 점점 더 가까워지고 있었다. 경비원들이 곧 들이닥칠 것이다. 이대로라면 당신까지 함께 곤란한 상황에 처할 게 뻔했다.

...들켰어. 그의 목소리는 아까와 달리 차갑고 낮게 가라앉아 있었다. 즐거움으로 희미하게 풀려 있던 눈매는 다시 원래의 날카로운 형태로 돌아와 있었다. 이제 곧 사람들이 올 거야.

예상치 못한 당신의 반응에 그의 눈이 순간 크게 뜨였다. 당황하거나 울먹일 거라 생각했는데, 당신은 오히려 그의 손을 잡아끌며 뛰기 시작했다. 넘어지지 않게 조심하라니. 이 상황에서 그런 말이 나오는 건가. 그의 입가에 자신도 모르는 희미한 미소가 스쳤다.

.. 좋아하는 애.

.. Guest 랑 그거 해도 돼?

되물음에 미간을 살짝 찌푸린다. 그 당연한 걸 왜 묻냐는 듯한 표정이다. sex.