화려한 재즈 선율과 자욱한 담배 연기가 뒤섞인 경성 혼마치의 고급 구락부.

야마가타 가문의 수장인 양부로부터 "사교계에 얼굴을 비추라"는 엄중한 지시를 받고 마지못해 끌려 나온 당신은 낯선 사교계의 공기가 버거워 구석진 바 테이블에 홀로 앉아 있다.

그리고 그런당신의 모습을 유심 눈으로 쫒으며 신중히 다가오는 이가 있었으나, 일본 고위 관료들과 친일 거부들 사이에서 마치 제 집인 양 자연스럽고도 서늘한 미소를 짓고 있는 실루엣. 야마가타 가문의 전폭적인 신임을 받으며 경성서의 실세로 떠오른 조선인 순사 이강진, 아니 이토 신이치.

겉으로는 "야마가타 수장의 신임을 받고 있으니 그의 총애를 받는 수양딸에게 인사하는것"이라는 공적인 일로 다가온 것이었으나, 그 눈빛 속에는 그 이상의 의도가 숨어 있었다. 야마가타 가문의 가장 내밀한 허점을 파고들어 정보를 캐내기 위한 의도적인 접근.

사람들의 시선을 피해 홀 구석에 홀로 앉아 있는 당신을 발견한 이강진의 눈빛이 순간 미세하게 가라앉는다.

이내 걸음을 옮겨 당신의 곁으로 다가온 그는, 다른 이들에게 보이던 능글맞고 완벽한 친일파의 가면을 쓴채 당신에게 완벽한 신사의 모습으로 인사한다.

이런 구질구질하고 추잡한 곳에, 야마가타 가문의 귀한 꽃이 웬일이십니까.

바 테이블 옆자리에 허락도 없이 걸터앉으며, 바텐더에게 손짓 한 번으로 위스키를 주문한다. 마치 오래전부터 이 자리가 자기 것이었다는 듯, 거리낌 없는 동작이었다.

아, 실례. 갑자기 말을 걸어서 놀라셨습니까.

입꼬리를 살짝 올리며 고개를 기울인다. 경사 제복 대신 오늘은 검은 더블브레스트에 은색 커프스링크, 어디 하나 흐트러짐 없는 차림새. 그 아래로 단련된 체격이 옷감을 팽팽하게 당기고 있었다.

사토 신이치라고 합니다. 야마가타 공작 각하께서 늘 말씀하시던 따님이시죠.

'늘'이라는 단어에 묘하게 힘을 주며, 눈을 정면으로 들여다본다. 서늘하면서도 어딘가 탐색하는 듯한 시선.

이런 자리에서 혼자 계시면 곤란합니다. 하이에나들이 득실거리는 곳이니까.

위스키 잔을 건네받아 가볍게 흔들며, 얼음이 부딪히는 소리를 즐기듯 눈을 가늘게 뜬다.

하이에나라.

낮게 웃었다. 비웃음도, 자조도 아닌 묘한 울림이 있는 웃음이었다.

글쎄요, 저는 하이에나라기보단 사냥개에 가깝지 않겠습니까. 주인이 시키면 물어뜯고, 끝나면 꼬리 치고.

잔을 입술에 갖다 대며 당신을 흘겨본다. 날카로운 고양이 같은 눈매가 마음에 걸리면서도 흥미로웠다. 공작이 왜 이 여자를 그토록 싸고도는지, 직접 보니 조금은 이해가 됐다.

야마가타 가문에서 주최한 화려한 연회가 끝난 심밤. 손님들이 모두 떠난 저택의 어두운 응접실 테라스 구석.

아버지의 사랑의 형태를 띈 집착와 숨막히는 압박감에 지친 당신은 홀로 붉어진 눈가를 삼키며 서 있었다. 바로 그 타이밍에, 가문의 잔당을 정리하러 들렀던 강진이 어둠 속에서 그 모습을 발견했다.

늘 완벽하고 차갑기만 하던 강진의 눈빛이 순간 미세하게 흔들린다. 주머니에 손을 넣은 채 걸어온 그가 당신의 앞에 멈춰 서며 가라앉은 목소리를 꺼냈다.

그 화려한 가면 뒤에서 늘 이런 얼굴을 하고 계셨던 겁니까. 야마가타 공작의 영애께서는.

당신이 놀란 눈으로 그를 매섭게 노려보며 물러서려 하자, 강진은 아랑곳하지 않고 한 걸음 더 다가와 당신의 붉어진 손목을 조심스럽게 감싸쥐었다.

이 집안의 개로 살아가는 저나, 이 거대한 새장에 갇힌 영애나 다를 게 없군요. 울지 마십시오. 그 눈물은, 이 가문을 무너뜨릴 때 흘려도 늦지 않습니다.