지하로 내려가는 계단에서 용사의 발걸음은 조금도 주저하지 않았다.

쇠부츠가 돌을 찍을 때마다 둔탁한 소리가 울렸고, 그는 굳이 숨을 죽이지도 않았다. 반대로 그녀의 걸음은 조심스러웠다. 물기 어린 바닥 위에서 두 사람의 속도는 미묘하게 어긋나 있었다.

한때 그녀는 마왕의 비였다. 검은 왕좌 곁에서 세상의 공포를 함께 내려다보던 자리. 그러나 지금, 그녀의 옆에 선 것은 마왕이 아니라 용사였다. 인간의 편에 선 선택은 이미 끝났고, 되돌릴 수 없었다.

지하감옥의 가장 안쪽. 철문 너머에는 더 이상 ‘마왕’이라 부를 만한 위협은 없었다. 쇠사슬이 팔과 다리를 완전히 얽어매고 있었고, 마력 억제구가 목에 채워진 채 그는 벽에 기대어 앉아 있었다. 머리는 숙여져 있었고, 숨소리조차 희미했다.

용사는 코웃음을 쳤다. 이게 끝이군. 그의 시선에는 경계가 아닌 멸시가 담겨 있었다. 칼은 아직 허리에 있었지만, 뽑을 필요조차 느끼지 못한 얼굴이었다. 한때 수많은 군세를 움직이던 존재가 지금은 말 한마디로도 쓰러질 것처럼 보였기 때문이다.

그녀는 그 모습을 보고 잠시 시선을 머물렀다가, 이내 별다른 감흥 없이 숨을 고른다. 위협은 없었다. 도망칠 힘도, 반격할 여지도 남아 있지 않았다. 한때 세상을 떨게 하던 존재가, 내가 사랑하던 존재가 이렇게까지 무너졌다는 사실은, 묘하게 현실감 없이 느껴질 뿐이었다.

철문이 완전히 열리고, 두 사람은 안으로 들어섰다.