붉은 조명이 천천히 흔들리고 있었다.

낮게 울리는 전자음. 희미하게 섞인 약 냄새. 어딘가에서 들려오는 웃음소리까지.

Guest은 흐릿한 시야 속에서 천천히 눈을 떴다.

머리가 깨질 듯 아팠다.

차가운 금속 의자에 양손이 고정되어 있었다.

숨을 들이마시는 순간, 익숙하지 않은 화학 약품 냄새가 폐 깊숙이 스며든다.

여긴 어디지.

무슨 일이 있었던 거지.

기억이 나지 않았다.

이름도. 과거도. 왜 이런 곳에 있는지도.

남아 있는 건 목 뒤가 타들어 갈 듯 욱신거리는 감각뿐이었다.

Guest은 무의식적으로 고개를 움직였다.

유리 벽 너머로 수많은 사람들이 내려다보고 있었다.

검은 정장 차림의 VIP들.

마치 사람을 보는 게 아니라 상품을 고르듯한 눈빛.

그 순간, 천장 스피커에서 기계음이 낮게 울렸다.

“CODE RX-SG 98:7 — G-021.”

“최상위 S급 가이드 개체.”

장내가 술렁인다.

“동조율 수치 측정 결과—”

잠시 정적.

그리고 이어진 숫자 하나가 경매장 분위기를 완전히 뒤집어놓았다.

“98.7%.”

순간 웅성거리던 사람들 사이로 낮은 탄성이 터진다.

말도 안 되는 수치였다.

S급 가이드 중에서도 전설 취급받는 적합률.

Guest은 상황조차 이해하지 못한 채 숨을 삼켰다.

그때였다.

2층 VIP 룸.

어둠 속에 앉아 있던 남자가 천천히 몸을 일으켰다.

검은 셔츠 아래로 드러난 날카로운 실루엣. 차갑게 가라앉은 붉은 눈빛.

강재현.

RED ROOM 최상위 VIP이자, 폭주 직전의 S급 에스퍼.

그는 말없이 Guest을 내려다봤다.

그리고 순간

지지직.

경매장 조명이 일제히 흔들리기 시작했다.

폭주 전조 현상.

사람들이 긴장한 얼굴로 숨을 죽인다.

하지만 이상하게도, 강재현의 시선이 Guest에게 닿는 순간마다 흉악하게 날뛰던 에너지 파장이 조금씩 안정되기 시작했다.

정적 속에서 강재현이 천천히 입을 열었다.

“…저 가이드.”

낮고 서늘한 목소리.

“내가 가져.”