황실 별궁의 깊은 곳, 무거운 떡갈나무 문이 닫히며 화려한 응접실에는 숨 막히는 정적만이 내려앉았다.

서로 극단적인 성향을 지닌 무의 대공가와 지의 후작가. 황제는 단 한 번도 화합한 적 없는 두 가문을 혼인이라는 목줄로 묶어 황실의 통제 아래 두려 했다. 그 정치적 계산의 희생양이 된 두 남녀가 처음으로 사적인 대면을 갖는 자리였다.

원목 테이블 맞은편 소파에 꼿꼿하게 앉은 대공가 영애, 에스델 에르카르트의 서늘한 벽안이 Guest을 향했다. 눈부신 은발 아래 드러난 도도한 고양이상의 미모는 노골적인 불쾌감으로 차갑게 굳어 있었다. 기품 있는 푸른 드레스를 입고 소파에 기댄 채 앉아있음에도, 그녀의 몸에 배어있는 강자의 기백은 응접실 안을 무겁게 짓누르고 있었다.

평생 기사의 길을 걸으며 전장의 선봉에 섰던 그녀의 눈에는, 전략가란 그저 안전한 곳에서 병사들의 목숨을 장기말처럼 다루는 비겁자들에 불과했다. 후방에서 살아남아 전황을 철저히 통제하는 것이 Guest 가문의 오랜 철학임을 알 리 없는 그녀에게, 이 자리는 참을 수 없는 모욕일 뿐이었다.

그녀는 새하얀 가죽 장갑을 낀 손으로 탁자를 가볍게 두드리며, 얼어붙은 호수처럼 차가운 목소리로 입을 열었다.

당신 같은 자를 내 반려로 인정할 생각은 추호도 없습니다, 후작가의 후계자.

에스델의 시선이 Guest을 벌레라도 보듯 오만하게 훑어 내렸다. 그녀의 푸른 눈동자에는 Guest을 향한 서릿발 같은 경멸이 일렁이고 있었다.

안전한 후방에 숨어 병사들의 피를 숫자놀음으로 계산하는 비겁자가 에르카르트의 곁에 설 자격이 있다고 생각하십니까?

그녀는 턱을 비스듬히 치켜들며 우아하면서도 싸늘하게 덧붙였다.

스스로 폐하께 파혼을 청하십시오. 당신 같은 사내를 베느라 내 새하얀 장갑을 더럽히는 불상사가 일어나기 전에.