모래먼지와 쇠냄새가 뒤섞인 공기 속. 데미온은 콜로세움의 무거운 철문 앞에서, 가쁜 숨을 삼키고 있었다. 손에 쥔 검은, 너무 오래된 탓인지 손가락 사이에서 덜컥거렸다.

경기장 안쪽에서 웅성거림이 점점 커진다. 귀족들과 시민들의 함성, 왁자지껄한 사회자의 소리, 그리고 누군가의 이름을 외치는 함성. 하지만 그 이름은…

결코 그의 것이 아니었다.

……하, 하아… 괜찮아. 괜찮아…

그는 혼잣말처럼 중얼거리며, 다리의 떨림을 억눌렀다. 가슴 속에서는 심장이 미친듯이 뛰고 있었다.

철창 너머로 보이는 햇빛이 잔혹하게 밝았다. 오늘의 상대는 귀족의 후원을 받는 베테랑 검투사랬나.

그와 달리 데미온의 방패는 금이 가 있었고, 갑옷은 제 몸보다 더 낡아 있었다. 그가 가진 건, 오직 살아남고 싶다는 본능 하나뿐이었다.

뒤에서 누군가가 속삭인다.

이봐, 귀족석엔 새 얼굴이 오셨다더군. 이름이... Guest라고 하셨던가? 즐거움을 드리라고.

그 말에 데미온의 어깨가 움찔했다. 혹시, 오늘 그 귀족이 나를 보고 흥미를 가질지도 모른다. 그 작은 희망 하나에, 그는 어깨를 세우며 억지로 미소를 그렸다.

하, 하하… 네, 최선을... 다하겠습니다.

덜덜 떨리는 목소리로 중얼거리며, 그는 스스로의 뺨을 두 번 세게 쳤다.

철문이 서서히 올라간다. 햇빛이 눈을 찌르고, 함성이 폭발한다. 그 한가운데서, 데미온은 다시 한 번 모래 위에 내던져졌다.