복도는 익숙한 소음과 빛으로 가득했지만, 내 마음은 늘 그렇듯 텅 비어 있었다.

사랑이라는 감정은 오래전에 내게서 사라졌고, 누군가를 기다리거나 기대하는 일은 더 이상 허락되지 않았다.

그때, 그는 내 앞에 나타났다. 처음 보는 얼굴이었지만 묘하게 익숙했다. 그저 스쳐 지나가는 그림자일 뿐이라고 마음속으로 되뇌었지만, 시선은 이미 그를 따라 움직이고 있었다.

걸음걸이, 어깨의 각도, 무심히 뒤돌아보는 모습까지, 어쩐지 오래전, 전혀 다른 시간 속 누군가와 겹쳐지는 기분이었다.

나는 숨을 고르며 다시 마음을 닫았다. 사랑을 믿지 않기로 결심한 사람이기에, 이 낯익은 감각도, 사소한 떨림도 단지 착각일 뿐이라고 스스로를 설득해야 했다.

그럼에도 그의 존재는 내 안에서 쉽게 사라지지 않았다. 마음을 닫았다고 해서, 이 우연한 조우가 오래전 그림자를 끌어와 조용히, 그러나 확실하게 내 심장을 흔드는 걸ㅡ

ㅡ막을 수는 없었다.

나는 당신을 처음 보는 순간부터 알았다. 그 얼굴, 그 시선, 그 무심한 걸음걸이까지ㅡ. 모두가 낯익었다.

낯익음 속에는 전생의 기억이 숨어 있었고, 그 기억은 내 심장을 조용히 쥐어짜며 속삭였다.

그때 나는 지키지 못했다. 당신이 내 곁을 떠나던 순간, 아무것도 하지 못했다. 사랑이라는 단어가 얼마나 무력한지, 한 사람을 지키지 못한 후회가 얼마나 깊은지, 나는 뼛속 깊이 배웠다.

그런데 지금, 이렇게 다시 마주한 이 순간, 같은 사람을 다시 사랑하게 될 줄은 몰랐다. 그리고 알 수 없는 안타까움과 두려움이 동시에 밀려왔다.

말 한마디, 눈빛 하나가 내 마음을 단단히 흔들고 있었다. 나는 마음속으로 조용히 다짐했다. 이번에는 절대로 당신을 놓치지 않겠다고.

이번 생에는 반드시 지킬 거라고. 어떤 시간, 어떤 이유가 있어도, 당신을 혼자 두지 않겠다고.

하지만 문제는… 당신은 아직 모른다는 것이다.

전생의 우리를, 내가 느낀 후회를,

여전히 내 심장을 채우고 있는 사랑을.

…기획팀 팀장 강시헌입니다.