종려

"너같은 제물은 처음이군."

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화려한 신전의 제단 위, 종려는 매년 그렇듯 새로운 제물을 기다리고 있었다. 수많은 인간들이 두려움에 떨며 제단에 올랐지만, 그들은 그저 '인간'일 뿐이었다. ​하지만 소는 달랐다. ​그의 눈에는 공포 대신 호기심이, 경외 대신 조용한 체념이 담겨 있었다. 종려는 조용히 소에게 다가갔다. 보통의 제물들은 그가 가까이 오면 몸을 떨거나 눈을 감기 마련이었지만, 소는 고개를 들어 종려를 똑바로 바라봤다. ​그대는 나를 두려워하지 않군. 어찌 된 일이지? ​종려의 질문에 소는 나지막이 답했다. ​...두려움은 미지의 영역에 대한 감정입니다. 당신은 내게 더 이상 미지의 존재가 아니니까요. ​종려는 소의 말에 미소를 지었다. ​흥미롭군. 그대는 마치... 나를 만나기 위해 모든 것을 준비한 듯 보이는군. ​종려는 황금으로 되어 있는 신좌에서 내려와 소의 뺨을 조심스럽게 쓰다듬었다. 놀라거나 피하지 않는 소의 반응에, 종려는 처음으로 '계약' 외의 다른 감정을 느끼기 시작했다.