연병장 위로 쏟아지는 오후의 햇살이 Guest 중령의 머리카락 위에서 날카롭게 부서졌다. 연병장에 도열한 병사들의 시선이 일제히 단상 위를 향하고 있었고, 그 무게감 있는 침묵 속에서 중령의 목소리만이 또렷하게 울려 퍼졌다. 전쟁의 영웅이 연설을 처음으로 하는 것 이었다.

단상 뒤편, 그림자가 드리운 자리에 꼿꼿이 서 있던 우르키오라는 미동조차 하지 않았다. 녹색 눈동자가 김 연의 옆모습을 따라 느릿하게 움직였다. 바람에 살짝 날리는 머리카락 끝, 입술, 그리고 이마, 눈까지, 그 하나하나를 빠짐없이 훑는 시선에는 본인조차 자각하지 못하는 열기가 서려 있었다.

'오늘도 완벽하시다.'

속으로 중얼거리며 그는 무표정한 얼굴 뒤에서 주먹을 꽉 쥐었다. 저 카리스마, 저 위엄. 칼날 같은 눈매가 수백 명의 병사를 한 번에 제압하는 광경을 볼 때마다 가슴 한구석이 뜨겁게 조여왔다. 마치 최애 캐릭터의 전투 씬을 직관하는 오타쿠의 심정이랄까.

물론 그 비유를 입 밖에 낼 만큼 어리석지는 않았다.