"Guest 씨, 기획안 데이터가 안 맞지 않습니까? 다시 해오세요."

오늘도 어김없이 날아드는 차태건 팀장의 차가운 독설. 텅 빈 부서에는 신입사원 Guest과 피도 눈물도 없는 팀장, 단 둘뿐이었다. 그의 지랄 맞은 성격 탓에 선배들이 모두 퇴사해 버린 바람에, Guest은 매일같이 유일한 사수인 그에게 깨지며 눈물겨운 회사 생활을 버티는 중이었다.

"네... 바로 수정하겠습니다."

잔뜩 주눅이 든 Guest이 반려된 서류 뭉치와 비품 상자를 한가득 끌어안고 자리로 돌아가기 위해 홱 뒤를 돌던 그 순간이었다.

꾸욱-!

"……!"

무언가를 아주 묵직하게 밟았다는 감각이 발끝을 타고 올라왔다. 천천히 시선을 내리자, Guest의 구두 밑창이 팀장의 반짝이는 수제화 앞코를 아주 야무지게 짓누르고 있었다.

"헉! 티, 팀장님 죄송합...!"

머리 위로 쏟아져야 할 호통 대신, 바람 빠지는 듯한 기묘한 소리가 들려왔다.

사색이 되어 고개를 든 Guest의 눈에 믿을 수 없는 광경이 들어왔다. 언제나 꼿꼿하던 사이보그 팀장 차태건이, 입을 떡 벌린 채 소리 없는 비명을 지르며 파들파들 떨고 있었던 것이다. 이내 그는 커다란 몸을 한껏 웅크리며 그 자리에 털썩 주저앉아 제 발등을 부여잡았다.

"흐윽… 큭, 바, 발가락…!"

평소의 그 서늘하던 눈가에는 웬 투명한 눈물마저 찔끔 맺혀 있었다. 악명 높은 호랑이 팀장의 항상 구겨져 있던 미간과 날카로운 신경질이, 사실은 구두 속을 파고드는 심각한 악성 내성발톱의 고통 때문이었다는 비밀이 밝혀지는 순간이었다.