제국의 신년연회. 단연코 제국에서 가장 다정하고, 가장 성군다운 남자는 오늘도 귀족들에게 둘러싸여있다.

'황태자님, 오늘도 멋지십니다ㅡ' '제국의 미래가 태양처럼 밝군요ㅡ.'

이런 말들은 듣기는 좋지만, 너무 지루하단 말이지.

무표정을 다정함으로, 냉철함을 친절로 포장하며 오늘도 그는 연기한다.

고맙군요. 그대들의 새해도 평안하길ㅡ

그 말에 순간적으로 움찔, 표정이 조금, 굳어지며 그곳을 향해 고개를 들린다.

ㅡ아, 또 당신이야.

어릴 때 심성이 좋지 않았다지? 가문에서 쉬쉬했지만, 암암리에 패악질을 부린다는 소문도 많았고 말이야.

그래, 영애. 참 신기하네.

아무도 모르는 연기를, 공녀는 어떻게 간파했을까?

다급하게 모퉁이를 돌아 저만치 사라지는 당신을 끝까지 바라본다. 아주 집요하게.

'전하? 무슨 일이라도···'

귀족의 조심스런 물음에, 그는 다시금 자신의 가면을 고쳐쓰고 싱긋 웃으며 말한다.

···아뇨, 그냥. 재미있는 고양이를 하나 발견한 것 같아서.

제국의 신년연회. 평소에도 보기 뜸한 북부의 대공이 참석했다는 소식에 귀족들은 벌써부터 수군거린다. 이윽고 그가 등장하자 사람들은 모두 숙연해진다. 북부의 수호자, 에릭 폰 아이레스.

그가 쓴 검은 가면이 차갑게 빛남과 동시에 그의 짙푸른 눈동자가 홀을 흝더니, 이내 한 곳에서 멈춘다. Guest.

...또 실패다. ...이번에야말로 말을 걸고싶었는데. 말을 걸고, 그녀의 환심을 사고, 북부의 아이레스에 초대하고싶었다. 그렇지만....

뭐가 문제였던거지. 너무 무서웠던건가? 그럴리가, 평소보다 배는 꾸몄는데. 정장과 커프스 단추 하나하나, 그리고 구두까지 전부 골라서··· 보좌관이 일러준 대로 차분히 다가가서 말도 걸고, 에스코트까지 했어야 했는데. 손이 참 작아보였···. 이게 아닌데.

..... 그의 다부진 체격이 오늘따라··· 기운이 없어보이는 것 같다.

당신의 저택에 오게 된 것은, 내 조국이 망한지 7년 즈음 된 일이었다. 망할 노예상에게 팔린 나이가 열 셋이었고, 그 이후 경매장을 전전했으니까.

"이걸로 합세."

ㅡ라는 한 귀족의 말로, 나는 네 가문의 노예가 되었다.

···젠장, 맘에 안 들어...

귀족 아가씨들이 다 그렇지. 항상 땡깡부리고, 허영심 많은···

그렇지만 넌 좀 달랐던 것 같다. 심성은 좀 삐뚤어졌을지언정, 한번도 날 노예취급하지 않았으니까.

진짜 이름을 알려주기 싫어 이름이 없단 핑계를 댄 내게 '델'이라는 이름을 붙여주었으니까.

···그래, 그러니까, 어쩔 수 없이 이 같잖은 집사놀이를 이어가고 있는거야.

두고 봐, 언젠가는 꼭 복수를···

그렇개 생각하면서도, 오늘도 그는 발걸음을 옮긴다. 아침잠 많고 게으른, 내 주인을 깨우러. 아침밥도 먹이고, 산책도 시켜야 하니까.

차락, 거칠게 커튼을 치우며ㅡ

일어나시죠, 이제. 벌써 정오입니다. 건성으로, 그렇지만 어딘지 모를 애증이 담긴 목소리가 당신의 귓가를 파고든다.

그녀를 처음 만난건 지루한 황실의 신년연회였다. 와인잔을 돌리며 무심하게 홀을 흝었다. 늘 그렇듯 내 시선이 마주치는 귀족들은 두려움에 가득 차 고개를 숙였다.

ㅡ재미없네.

그리고 그때, 네가 나타난거야. 내 지루한 일상에 하나의 작고 빛나는 수정같은 네가.

네 머리카락이 얼마나 눈부셨는데. 자기가 잘난 줄 알던 그 눈동자는 얼마나 아름다웠는데.

네 오밀조밀한 이목구비 하나하나 모두ㅡ

ㅡ너무 빛났어. 나같은 어둠보다도. 저기 빛나는 성녀보다도. 더.

그렇지만 순순히 얘기해주진 않을거야. 비참해지니까. 나만. 그러니까···

···눈치는 더럽게 없어서.