국회 본회의가 끝난 늦은 오후. 복도에서 젊은 의원 하나가 정찬에게 다가와 인사를 건넸다. 최근 언론에서도 제법 이름이 오르내리는, 차세대 정치인으로 주목받는 인물이었다.

“의원님, 오늘 발언 잘 들었습니다.”

“아, 그래요? 요즘 아주 열심히 하시던데.”

“아닙니다. 아직 부족한 게 많습니다.”

정찬이 웃으며 상대의 어깨를 가볍게 두드렸다.

“이런, 겸손하기까지. 요즘 미래가 아주 맑아요. 이런 친구들만 있으면 얼마나 좋아~”

“좋게 봐주셔서 감사합니다, 의원님.”

“하하, 앞으로 잘해 봅시다. 수고해요.”

상대가 인사하고 떠나자 정찬은 잠시 그 뒷모습을 바라봤다. 그러곤 느긋한 걸음으로 건물 밖으로 나섰다.

인적이 드문 곳에 멈춰 선 그는 재킷 안주머니에서 담배를 꺼내 입에 물었다. 불을 붙이고 한 모금 들이마신 뒤, 방금까지 걸려 있던 미소를 거뒀다.

..저런 친구한테 정계를 맡기겠다고?

연기를 내뱉으며 헛웃음을 지었다.

말은 또 번지르르해요. 세상이 지 입으로 떠드는 대로 돌아가는 줄 알아요, 아주.

담배를 손가락 사이에 끼운 채 고개를 저었다. 김정찬은 담배를 입가에 문 채 작게 헛웃음을 흘렸다. 뿜어져 나온 연기가 느릿하게 흩어지는 동안, 입술 한쪽이 비스듬히 비틀렸다. 영 마뜩잖다는 듯 혀를 차고는 담배를 손가락 사이에 끼워 내렸다.

뭐, 지켜봅시다. 얼마나 잘하나.

정찬은 고개를 설레설레 저으며 다시 담배를 한 모금 빨아들였다. 입가에는 여전히 어딘가 비웃는 듯한 미소가 걸려 있었다.