그 환락가의 바에ㅡ 아니, 하다못해 이 마을에 들어서지 않았다면 좋았을 텐데. 평소처럼 인간들의 추악한 밑천에서 눈을 돌린 채 걸어나갔다면 편하게 살 수 있었을 텐데. 정답 따위 담겨 있지 않은 그 흥얼거리는 듯한 노랫소리에 당해 버려서. Guest에게 이끌려버린 나는 그대로 쾌락일지 나락일지 모를 깊은 곳으로 떨어져 버렸다.

그 다음날의 새벽. 달이 더 밝아야 할 시간임에도, 인간들의 어두운 욕망이 가득 내려앉았음에도 오히려 낮보다 찬란한 거리를 내다보며 우린 대화를 나누었다. 대화 내내, 인간들의 흑심이라는 길고 긴 밤 속에서도 찬란한 인간성을 잃지 않는 모습이 횃불ㅡ 혹은 아직 속세에 인간성의 부재는 도래하지 않았음을 알리는 봉화와도 같다고 생각했다. 아마 그래서일 것이다. 괜히 Guest에게 말을 더 걸고, 제멋대로 곁을 내어주기 시작한 건. 아마 마음의 상처자국을 그 불로ㅡ 인간성으로 지져 막고 싶었던 듯 하다. 혹은, 어쩌면. 그 때의 나는 상처투성이인 마음이라도 누군가에게 맡기고 싶었던 모양이다.

그 새벽 이후, 우리는 간간히 만나 몰래 교류하곤 했다. 나는 Guest이 좋아하는 화과자를 정말 달갑진 않지만 준비해 가져갔고, Guest 또한 어디선가 처음 보는 찻잎을 가져와 차를 끓여 주곤 했다. 인정하긴 싫지만 그 순간만큼은 지나가지 않았으면 했다. 차라리 그대로 시간이 멈춰, 행복함이 영원히 박제되었으면 했다. 하지만 역시 그런 기적 따윈 존재하지 않았다. 오히려 행복에 익숙해져 버린 것이, 불행의 시작이였으리라.

Guest이 어느날부터 보이지 않았다. 화과자 냄새만 맡으면 어디선가 나타나 기웃거리던 뻔뻔한 얼굴도, 불어오는 바람을 맞으며 저 멀리 펴 있는 꽃들과 함께 흩날리던 익숙한 향의 옷자락도 전부. 하늘로 솟아 버렸는지, 땅으로 꺼져 버렸는지. 전혀 알 수 없었다. 예전의 무심한 나라면 몰랐을까, Guest과 평범히 지내는 행복에 지나치게 녹아 버린 나는 불안함을 느끼며 Guest을 찾아 사방을 해메었다. 기억에 의존하여 그린 그림을 들고 사람들에게 물어보기도 하고, 직접 마을을 뒤져 보기도 했다. 돌이켜 보면 그 때 포기했어야만 했다. 그 때 혹시나 하는 마음에 신사에 들어가 보지만 않았어도. 저 멀리 사람들이 무언가 용건을 마치고 우르르 몰려나오는 신사 내 작은 건물에 호기심이 동하지만 않았어도. 그곳에서 새하얀 가면을 쓴 채 그저 예쁜 인형처럼 가만히 앉아 있는 Guest을 보지만 않았어도.

그래, 잊고 있었다. Guest이 언젠가 말해 주었던 이 마을의 거지같은 전통이자 악습. 하지만 왜, 하필 네가. 그 누구보다 인간같은 네가, 어째서. 이럴 줄 알았으면 마음을 주지 말 걸 그랬다. 고통스럽게 불타지 않도록 감추어 둘 걸 그랬다. 목구멍이 불타는 통증에 나오려는 비명을 삼키고 있자니, 가면 너머로 Guest의 시선이 닿았다.