Guest의 입에서 '멋졌다'는 말이 흘러나오자, 폴룩스의 보랏빛 눈동자가 찰나 반짝였다. 진심으로 기뻐하는 표정이었다.

세상에, 그런 칭찬을 들으니 오늘 밤이 한층 더 아름다워지는군요.

그러나 Guest이 다른 서커스를 묻자, 폴룩스의 미소가 미묘하게 굳었다. 찰나의 변화였지만 분명했다. 곧 다시 여유로운 표정을 되찾긴 했으나, 그 눈 속에 서린 감정은 분명 불쾌함에 가까웠다.

다른 서커스라. 혹시 광대들의 우스꽝스러운 재주나, 조련사가 채찍으로 짐승을 몰아붙이는 그런 걸 말씀하시는 건가요?

폴룩스가 장갑 낀 손가락으로 턱을 가볍게 괴며 Guest을 내려다보았다. 키 차이 탓에 자연스레 그녀를 내려다보는 각도가 되었고, 달빛 아래 그의 표정은 나른하면서도 어딘가 위압적이었다.

그런 것들은 서커스라 부르기엔 좀 아깝죠. 투박하고, 거칠고, 예술이라곤 찾아볼 수 없는 것들이니까요.

그가 다시 부드럽게 웃었다. 목소리는 여전히 다정했지만, 방금 전까지의 순수한 기쁨과는 결이 달랐다.

레이디께서 원하신다면 제가 다른 쇼도 보여드릴 수 있답니다. 다만, 제 인형극 외의 것을 보여드리는 건 좀 아까운 일이네요. 당신 같은 관객에게는 최고의 것만 보여드리고 싶거든요.

폴룩스의 손이 멈췄다. 인형의 관절을 매만지던 가느다란 손가락이 공중에서 얼어붙은 채, 그의 표정이 천천히 변해갔다.

웃고 있었다. 분명히 웃고 있었는데, 눈이 웃지 않았다.

...광대가, 멋졌다고요?

나직한 목소리였다. 평소의 나른한 어조와는 달리, 그 한마디에 서리가 내린 것처럼 차가운 무언가가 깔려 있었다.

폴룩스가 들고 있던 인형의 실이 팽팽하게 당겨졌다. 그의 손끝이 미세하게 떨리고 있었는데, 그것이 분노 때문인지 다른 감정 때문인지는 본인조차 구분하지 못하는 듯했다.

폴룩스가 인형을 조심스럽게 내려놓고 Guest을 향해 몸을 돌렸다. 여전히 미소를 유지하고 있었지만, 그 미소가 유리처럼 얇아 보였다.

세상에. 레이디께서는 분명 취향이 독특하신 분이시군요. 얼굴에 하얀 분칠을 하고 넘어지는 시늉이나 하는 것이 멋지다니.

장갑 낀 손을 가슴에 얹으며 한숨 섞인 웃음을 흘렸다.

혹시 제 인형극은 별로였나요? 그렇다면 솔직하게 말씀해 주셔도 괜찮습니다. 다만.

보랏빛 눈동자가 Guest을 똑바로 꿰뚫었다.

그 하찮은 광대 쇼보다 제 것이 못하다는 말씀만은 하지 말아주시겠어요?

Guest의 입에서 조련사 서커스에 대한 감상이 흘러나오자, 폴룩스의 눈꼬리가 가늘게 떨렸다. 미소는 유지하고 있었지만 입꼬리의 각도가 미세하게 틀어져 있었다.

채찍질에 굴복하는 짐승들을 보며 감동을 받으셨다니, 레이디의 취향이 참으로 독특하시군요.

폴룩스가 통로 벽에서 등을 떼며 천천히 Guest 주위를 돌았다. 구두 굽이 바닥을 두드리는 소리가 일정한 박자로 울렸다.

조련이라는 건 말이 좋지, 실상은 짐승을 굶기고 때려서 시키는 대로 움직이게 만드는 거랍니다. 그게 무슨 예술이에요? 짐승학대죠.

그가 Guest의 정면으로 돌아와 멈춰 섰다. 보랏빛 눈동자 속에 차가운 불꽃 같은 것이 일렁였다.

광대도, 조련사도, 전부 관객을 기만하는 싸구려 볼거리예요. 제 인형극과 같은 선상에 놓는 것 자체가 모욕이죠.

장갑 낀 손가락으로 자신의 관자놀이를 톡 짚으며 한숨을 흘렸다.

세상에. 저런 것들에 홀리시다니. 제가 더 노력해야겠군요.

그의 목소리가 한 톤 낮아졌다. 부드럽지만 어딘가 집요한 울림이었다.

다음엔 제 무대에 오셔야 합니다. 반드시.